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是命案。”

“是誰？什麼時候？在哪裡被殺？”

笹垣笑了，臉上的皺紋形成複雜的圖案。“今枝先生，可以請你先回答問題嗎？等你回答後，我會禮尚往來的。”

今枝看著他。來自大阪的老刑警在椅子上微微搖晃著身體，表情卻絲毫沒有動搖。

“好吧，你先問。要問些什麼？”

笹垣把傘立在身前，雙手放在傘柄上。“今枝先生，大約兩個星期前，你去了大阪，在生野區大江那一帶徘徊，是不是？”

今枝有突然被擊中要害的感覺。自從聽到對方是大阪府的警察，他就想起去過大阪的事。同時，他也想起當時曾在佈施車站搭車。

“怎麼樣啊？”笹垣又問了一次，但他臉上卻一副知道答案的表情。

“是，”今枝只好承認，“你還真清楚。”

“那一帶啊，連哪隻野貓懷孕我都知道。”笹垣咧開嘴笑了，沒發出笑聲，卻發出漏氣般奇特的嘶嘶聲。他先把嘴閉起，又開口說：“你去做什麼？”

今枝腦筋快速轉動，回答：“工作。”

“哦，工作。什麼樣的工作？”

這次換今枝露出笑容了，他想稍示從容。“笹垣先生，你明知故問。”

“你的工作好像很有趣啊。”笹垣望著擺滿檔案的鋼架，“我朋友也在大阪開業，不過，賺不賺錢我就不知道了。”

“我就是為了這份工作到大阪去的。”

“到大阪調查唐澤雪穗就是你的工作？”

今彼明白掣他果然是從這條線追查過來的。思考著他是如何查出自己，不禁想起昨天的竊聽事件。

“要是你能告訴我，為什麼要調查唐澤雪穗出生、成長的環境，那真是求之不得。”笹垣用他的三白眼看著今枝，語調黏稠得似乎字字句句緊緊糾纏在一起。

“笹垣先生，既然你的朋友也從事這份工作，你應該明白，我們不能透露委託人的姓名。”

“你是說，你受託調查唐澤雪穗？”

“是。”今枝一邊回答，一邊思考這位警察連名帶姓稱呼唐澤雪穗的原因。是因為特別親近，還是來自警察的職業習慣？或者是……

“與婚事有關？”笹垣突然問。

“啊？”

“聽說有人想向唐澤雪穗提親。作為男方的家人，得知他要娶一個似乎在從事投機事業的女人，當然會仔細調查她的身家。”

“你在說什麼？”

“就是婚事啊。”笹垣嘴邊露出令人不舒服的笑容，他的視線往辦公桌上移動。“可以抽菸嗎？”他指著菸灰缸問。

“請。”今枝回答。

笹垣從襯衫胸前口袋拿出已被壓扁的Hilite煙盒。抽出來的香菸有點彎曲。他銜著煙，用火柴點了火。那火柴看來是從“波麗露”拿的。

彷彿要表示自己時間充足，警察緩緩地抽著，吐出來的煙搖晃著上升，在空氣中散去。

他顯然是要給今枝考慮的時間。自己先出幾張牌，看對方如何反應，這種做法可能是他的拿手好戲。故意在咖啡館現身，暗示“你一直在我的監視之下”，也是要讓自己手裡的牌顯得更強勢的手法。他毫無表情地看著煙的去向，眼睛似乎隱藏了無盡的狡猾算計。

今枝極想知道那些牌的內容，為什麼負責兇殺案的警察會追查唐澤雪穗？不，“追查”這個說法並不準確，這老傢伙一定握有關於唐澤現狀的大量資料。

“我也知道有人和唐澤小姐論及婚嫁。”今枝考慮後回答，“但是，如果你問我這件事與我的調查有沒有關係，我既不能回答有，也不能回答沒有。”

笹垣夾著煙點頭，表情顯得很滿意。他慢慢把煙在菸灰缸裡摁熄。“今枝先生，你記得‘馬里奧’嗎？”

“什麼？”

“超級馬里奧兄弟，小朋友的玩意兒。不過，聽說最近連大人都很著迷。”

“電視遊戲機那個啊，我當然記得。”

“幾年前真是瘋狂啊，玩具店前面還有人大排長龍呢。”

“是啊。”今枝疑惑地附和，不知道警察說這些話到底有什麼目的。

“在大阪，有人想賣那個遊戲的假貨，東西已經做好，只等出貨銷售，卻在最後階段被警方查出。假貨被扣押，人卻沒了，失蹤了。”

“逃走了？”

“那時警方是這麼想的，現在也是。在通緝他。”笹垣開啟手包，拿出一張折起的傳單類的紙，展開給今枝