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笹垣露出笑容，抽了一口煙。“由於某種緣故，我也對唐澤雪穗這個女子產生濃厚的興趣。但是，我發覺最近有人四處打聽她的事情。是何方神聖所為，我自然感到好奇。所以，我便去找唐澤雪穗小姐的前夫高宮先生。我就是在那時知道今枝先生。高宮先生說，有人和唐澤雪穗小姐論及婚嫁，男方的家人委託今枝先生對她進行調查。”

一成想起，今枝說過他已將事情如實告訴高宮。

“然後呢？”他催警察說下去。

只見笹垣把身邊的舊提包放在膝上，拉開拉鍊，從中拿出一臺小錄音機。他露出別有含意的笑容，把錄音機放在桌上，按了播音鍵。

首先傳出來的是“嗶”的訊號和雜音，接著是說話聲。“……呃，我是筱冢。關於唐澤雪穗的調查，後來怎麼樣了？請與我聯絡。”

笹垣按下停止鍵，直接把錄音機收進提包。“這是我昨天從今枝先生的電話裡調出來的。筱冢先生，這段話是你說的吧？”

“的確，本月初，我是在錄音機裡留下了這段話。”一成嘆息著回答。這時和警察爭論隱私權也沒有意義。

“聽了這段話，我再次和高宮先生聯絡，問他認不認識筱冢先生。”

“他當場就把我告訴你了？”

“正是。”笸垣點點頭，“跟我剛才說的一樣，沒花多少工夫。”

“的確，一點也沒錯，是不難。”

“那麼我再次請教，是你委託調查唐澤雪穗小姐的吧？”

“是。”一成點頭回答。

“和她論及婚嫁的是……”

“我親戚。只不過婚事還沒有決定，只是當事人個人的希望。”

“可以請教這位親戚的姓名嗎？”笹垣開啟記事本，拿好筆。

“您有必要知道嗎？”

“這就很難說了。警察這種人，不管什麼事情，都想了解一下。如果你不肯告訴我，我會去四處打聽，直到問清是誰想和唐澤雪穗小姐結婚。”

一成的嘴變形了。如果他真的這麼做，自己可吃不消。“是我堂兄筱冢康晴。”

笹垣在記事本上寫好，問道：“他也在這家公司工作吧？”

聽到一成回答他是常務董事，老警察睜大了眼睛，頭部微微晃動，然後把這件事一併記下。

“有幾件事我不太明白，可以請教嗎？”一成說。

“請說，但能不能回答我不能保證。”

“您剛才說，您因為某個緣故，對唐澤雪穗小姐有興趣。請問是什麼緣故？”

笹垣聞言露出苦笑，拍了兩下後腦勺。“很遺憾，這一點我現在無法說明。”

“因為調查上必須保密嗎？”

“你可以這麼解釋，不過最大的理由，是因為不確定的部分太多，現階段實在不能明言。再怎麼說，相關案件距今已將近十八年了。”

“十八年……”一成在腦海裡想象這個字眼代表的時間長短。這麼遙遠的過去，究竟發生了什麼？“這起十八年前的案子，是哪一類？這也不能透露嗎？”

老練的警察臉上露出猶豫之色。幾秒後，他眨了眨眼，回答：“命案。”

一成挺直了背脊，撥出一口長氣。“誰被殺了？”

“恕難奉告。”笹垣兩手一攤。

“這個案子和她……唐澤雪穗小姐有關？”

“我現在只能說，她可能是關鍵人物。”

“可是……”一成發現了一件重要的事，“十八年，命案的時效已經過了。”

“是啊。”

“可您還在繼續追查？”

警察拿起煙盒，探入手指抽出第二根菸。第一根是什麼時候摁熄的，一成渾然未覺。笹垣用打火機點了煙，動作比點燃第一根時慢得多，怕是刻意為之。

“這就像長篇小說。故事是十八年前開始的，但到現在還沒有結束。要結束，就得回到開頭的地方。大概就是這樣。”

“可以請您告訴我整個故事一”

“先不要吧，”笹垣笑了，煙從他嘴裡冒了出來，“要是講起這十八年的事，有多少時間都不夠。”

“那麼，下次可以請您告訴我嗎？等您有空的時候。”

“也好。”警察正面迎著他的目光，吸著煙點頭，表情已經恢復先前的嚴肅，“下次找時間慢慢聊吧。”

一成想拿茶杯，發現已空了，便縮回手，一看，鏈垣的茶也喝光了。

“我再請他們倒茶。