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笹垣按了對講機，感覺室內有動靜，肯定是站在門後，透過窺視孔看門外的訪客。

鎖開了，菅原繪里笑盈盈地開了門。“辛苦了，這次更晚呢。”

“買這個花了點時間。”笹垣拿出蛋糕盒。

“哇！謝謝，好感動哦！”繪里開心地雙手接過盒子，當場開啟盒蓋確認裡面的東西，“您真的幫我買了想要的櫻桃派呀。”

“找這家店找了半天。還有別的女孩也買了同樣的蛋糕。我倒不覺得看起來特別好吃。“

“今年櫻桃派當紅啊，都是因為美國電影《雙峰》。”

“這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的？不久前不是才流行過提拉米蘇，姑娘的想法真是無法理解。”

“大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。”

“蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。”

“沒問題！”繪里雀躍地回答，走進廚房。

笹垣脫下外套，在旁邊的椅子上坐下。室內的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵製書架和檔案櫃也原封不動。不同的是多了臺電視，有些地方擺上了少女風格的小東西，這些都是繪里的。

“大叔，這次要在這邊待幾天？”繪里邊操作咖啡壺邊問。

“還沒決定，大概三四天吧。我不能離家太久。”

“擔心老婆啊。”

“老太婆倒是沒什麼好擔心的。”

“好過分哦。不過，才三四天，做不了什麼吧？”

“是啊，不過沒辦法。”

笹垣拿出盒七星，擦火柴燃起一根。今枝的辦公桌上就有一個玻璃菸灰缸，他把著過的火柴丟在裡面。鐵製辦公桌的桌面擦得一塵不染，今枝一回來，馬上可以開始工作。只不過桌上的日曆一直停留在去年八月，那是今枝失蹤的時候，已經是一年又三個月前了。

笹垣望著繪里的身影，她穿著牛仔褲，腳踏著節奏哼歌，正在切櫻桃派。她看起來總是那麼開朗樂觀，但一想到她內心的悲傷與不安，他就為她難過。她不可能沒有猜到今枝已經不在人世了。

笹垣是在去年這個時候見到繪里的。他想知道今枝身邊是否有所變化，便來事務所檢視，卻發現一個陌生的年輕女孩住在這裡，女孩就是繪里。

她一開始對笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失蹤前與他見過面後，便慢慢解除了戒心。

繪里雖沒有明說，但她與今枝似乎是戀愛關係，至少她把他當作那樣的物件。因此，她用自己的方法拼命尋找今枝的下落。她之所以退掉自己的公寓搬到事務所來，也是怕這裡若被收走，就會失去所有線索。待在這裡，可以檢視寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對她住在這裡。考慮到房客失蹤，也不好放著房子不管，答應讓她搬進來應該是順水人情。

認識繪里後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看她。她會告訴他關於東京的街道分佈與流行事物，這對笹垣而言求之不得。最重要的是和她聊天很愉快。

繪里用托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。她把托盤放在不鏽鋼辦公桌上。

“來，請用。”她把藍色馬克杯遞給笸垣。

“哦，謝謝。”笹垣接過杯子，喝了一口，暖暖受寒的身體。

繪里坐在今枝的椅子上，說聲“開動”，大口咬下櫻桃派，一邊嚼，一邊向笹垣做出0K手勢。

“後來怎麼樣，有沒有什麼事？”笹垣不敢問得太直接。

繪里開朗的臉上出現了一絲陰影，她把沒吃完的派放回碟子，喝了一口咖啡。“沒什麼值得向大叔報告的。這陣子幾乎沒有他的信，就算有人打電話來，也只是有工作要委託。”

今枝的電話仍保持通話狀態，這當然是因為繪里定期交費。電話簿上既然刊登今枝偵探事務所的電話，自然會有人來電委託工作。

“已經沒有客人直接過來了嗎？”

“是啊，本來到今年初都還挺多的……”說著，繪里開啟抽屜，拿出一個筆記本。笹垣知道，她以自己的方式把事情記在筆記本上。“今年夏天來過一個，九月有一個，就這樣。兩個都是女的，夏天來的那個是回鍋的。”

“回鍋？”

“就是以前委託過今枝先生的客人。那女人姓川上，我跟她說，今枝住院了，短時間內可能沒法出院，她很失望地回去了。後來我一查，原來兩年前她來查過