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視，又扭開電暖爐。等待房間變暖的間隙，她把在角落窩成一團的毯子蓋在膝上。電視裡，搞笑藝人正在玩遊戲，成績最差的藝人被迫高空彈跳作為處罰。她想，庸俗的節目。以前她絕對不會看這個，現在，她反而慶幸這種愚蠢的存在。她才不想在如此陰暗冰冷的房間裡看一些會讓心情沉重的節目。

拉開罐裝啤酒的拉環，大口喝下，冰冷的液體白喉嚨流向胃，全身泛起雞皮疙瘩，竄過一陣戰慄，但這也是一種快感。所以即使到了冬天，冰箱裡還是少不了啤酒。去年冬天也一樣，他在天冷時更想喝啤酒。他說，這樣可以讓神經更敏銳。

典子抱著膝蓋，想，要吃晚飯才行。不需任何精心調理，只要把剛才在便利店買回來的東西微波加熱一下就好。但是，連這樣她都覺得麻煩，整個人有氣無力的，其實最主要是因為她沒有半點食慾。

她調高電視的音量，房間裡沒有聲音，感覺更冷。她稍微向電暖爐靠近。原因她很清楚，寂寞。待在安靜的房間裡，似乎會被孤獨壓垮。

以前並不是這樣。一個人獨處既輕鬆又愉快，就是因為這麼想，才會和婚介所解約。但是，與秋吉雄一的同居生活，讓典子的想法產生了極大的轉變。她明白了和心愛的人在一起的喜悅，曾經擁有的東西被奪走，並不代表就會回到原來沒有那種東西的時候。

典子繼續喝啤酒，叫自己不要想他，但腦海中浮現的仍是他面向電腦的背影。這理所當然，因為這一年來，她心裡想的、眼裡看的都是他。

啤酒很快就完了，她壓扁啤酒罐，放在桌上。桌上還有兩個同樣也被壓扁的啤酒罐，是昨天和前天的。最近她連屋子都不怎麼打掃了。

先吃飯吧，正當她這麼想，要奮力抬起沉重的身軀時，玄關的門鈴響了。

開啟門，只見門前站著一個六十開外的男子，身上穿著嚴重磨損的舊外套，體格結實，眼神銳利。典子憑直覺猜到男子的職業，心裡有一股不祥的預感。

“慄原典子小姐吧？”男子問道，帶著關西口音。

“我就是。您是……”

“敝姓笹垣，從大阪來。”男子遞出名片，上面印著“笹垣潤三”，但沒有職銜。他又加上一句：“我到今年春天都還是警察。”

果然沒猜錯，典子確認了自己的直覺。

“其實是有些事想請教，可以耽誤你一點時間嗎？”

“現在嗎？”

“是的。那邊就有一家咖啡館，到那裡談談好嗎？”

典子想，該怎麼辦呢？要讓陌生男子進屋，心裡不免有些排斥，但她又懶得出門。“請問是關於哪方面？”她問。

“很多。尤其是關於你到今枝偵探事務所的事。”

“啊？”她不由得發出一聲驚呼。

“你去過新宿的今枝先生那裡吧，我想先向你請教這件事。”自稱曾任警察的老者露出親切的笑容。

不安的思緒在她心中擴大，這個人來問什麼？但另一方面，她心裡卻又生出幾分期待。也許可以得到他的訊息？她遲疑了幾秒鐘，把門大大地開啟。“請進。”

“可以嗎？”

“沒關係，只是裡面很亂。”

“打擾了。”說著，男子進入室內。他身上有股老男人的氣味。

典子是九月到今枝偵探事務所的。在那之前約兩週，秋吉雄一從她的住處消失了。沒有任何預兆，突然不見蹤跡。她立刻意識到他並未遭逢意外，因為住處的鑰匙被裝在信封裡，投入了門上的信箱。他的東西幾乎原封不動，但原本他就沒有多少東西，也沒有貴重物品。

唯一能夠顯示他曾經住在這裡的便是電腦，但典子不懂得如何操作。煩惱許久後，她請熟悉電腦的朋友到家裡來。明知不該這麼做，還是決定請朋友看看他的電腦裡有些什麼。從事自由寫作的朋友不但看過電腦，連他留下的磁碟也看過了，結論是：沒有任何東西，什麼都不剩。據她說，整個系統處於真空狀態，磁碟也全是空白。

典子思忖，真的沒有辦法找到秋吉的去處嗎？她能夠想起來的，只有他曾帶回來的空資料夾，上面寫著“今枝偵探事務所”。她立刻翻閱電話簿，很快就找到那家事務所。也許能有所發現？這個念頭幾乎讓她無法自持，第二天她便前往新宿。

遺憾的是她連一丁點兒資料都沒有得到。年輕女職員回答，無論是委託人或是調查物件，都沒有“秋吉”的相關記錄。

看來沒有尋找他的方法了。典子一心這麼認為。所以，笹垣順偵探事務所這