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般，要從二樓外出實在不難。亮司自屋頂攀緣而下，又循原路返回。

其間他做了什麼？

店內開始播放營業即將結束的廣播，人潮隨即改變了流向。

“看來是不行了。”男警察說，女警也帶著抑鬱的表情環顧四周。

警方擬定的步驟，是若未發現桐原亮司，今日便要偵訊筱冢雪穗。但笸垣反對這麼做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情大白的資訊。她必定會露出足以騙過任何人的驚訝表情，說：“我孃家院子裡發現白骨？實在令人難以置信。這怎麼回事？”她這麼搪塞，警方怎麼辦？七年前松浦遇害時正值新年，唐澤禮子應邀前往雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。

“笹垣先生，你看……”女警悄悄指了指。

往那個方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正緩步在店裡走動，她穿著一襲純白套裝，臉上露出堪稱完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的目光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人憧憬地望著她。

“真是女王。”年輕警察低聲說。

然而，在笹垣眼裡，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她，那個對一切無所依恃、不肯開啟心扉的女孩。

“如果能早點知道那件事……”昨晚他向彌生子說的那句話又在他腦中迴響。

彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。正因如此，才會毫不隱瞞。

“現在我才敢說，我老公那方面根本就不行。其實，他本來不是那樣，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麼說？走偏鋒。那叫戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？”

她接下來的話更令笹垣驚愕。

“有一次，松浦跟我說過一件很奇怪的事。他說，老闆好像在買小女孩。我問他買小女孩是什麼意思，他告訴我，就是出錢叫年齡很小的小女孩跟他上床。我嚇了一跳，說竟然有那種店。松浦笑我，說老闆娘以前分明是那一行出身的，卻什麼都不知道，這年頭，父母都靠賣女兒來過日子了。”

聽到這些，笹垣腦海裡颳起了一陣風暴，一切思緒都混亂了。但在風暴過後，過去漆黑一片的東西，如今如撥雲見日般清晰可見。

彌生子還沒有說完：“不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養女要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說跟我無關。這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時他的腦袋大概就有問題了。”

笹垣認為，這是關鍵所在。

桐原洋介經常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次買過她的身體，那老公寓裡的房間便是用來進行這種醜惡交易的地方。

這時，笹垣理所當然產生了一個疑問：嫖客是否只有桐原洋介一人？

死於車禍的寺崎忠夫又如何？專案組將他視為西本文代的情人，但沒人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。

遺憾的是如今這些都無法證明了。即使當時尚另有嫖客，也已無從追查。

能夠確定的只有桐原洋介。

桐原洋介的一百萬元，果真是向西本文代提出的交易金額，但那筆錢不是要她當情婦，而是領養她女兒的代價。想必是在數度買春後，他希望將她女兒據為己有。

洋介離開後，文代獨自在公園盪鞦韆。她心裡有什麼樣的思緒在搖擺呢？

洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接俘獲了自己的心的美少女。

接下來的經過，笹垣能夠在腦海裡清楚地復原：桐原洋介帶著女孩進入那棟大樓。女孩曾經抵抗嗎？笹垣推測可能沒有。洋介一定是這樣對她說的：我已經付了一百萬給你媽媽……

連要想象在那個塵埃遍佈的房間裡發生了什麼都令人厭惡。然而，如果有人看到那副光景又當如何？

笹垣不相信亮司當時是在通風管中玩耍，從自家二樓離開的他應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，才是他們兩顆幼小心靈的休憩之所。

但那天，亮司卻在圖書館旁看到了奇異的景象：父親和雪穗走在一起。他尾隨他