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便有天降大火，如今火流王屋，正是彌顯大周之祥。這是祥瑞，不是天譴！”

“所言甚是。臣聞彌勒初成佛道時便有天魔燒宮，七寶臺須臾散壞，這是大吉大利啊！”

………………

可見養幾個博學多才的馬屁精還是很有用處，總能在適當的時候用舒服的言辭撫慰你傷痕累累的心靈，隨手拈來一個妙到毫巔的典故化解一切尷尬。

武皇於是順理成章地繼續歡宴，把明堂火災推到值宿工匠的身上，說他們烤火不慎以致失火燒燬明堂，又派薛懷義上陣監督重造明堂，表明這事真的與他無關，一切不過是謠言是捕風捉影是子虛烏有。

上蒼仍然眷顧著大周，而薛師也仍然是武皇的親密戰友，他又奉旨督造鑄銅為九州之鼎和十二生肖的神像，各依方位鎮守四方，象徵著武周帝國江山永固。九鼎鑄成之日，女皇親臨題字：羲農首出，軒昊膺期；唐虞繼踵，湯禹乘時。天下光宅，海內雍熙；上元降鑑，方建隆基。

此銘文鐫刻於九鼎之中最為高大的蔡州鼎，末尾有“隆基”二字，後來被視為她孫子玄宗皇帝李隆基啟運的吉兆，但在當時當然沒人這麼附會。

一切都很正常，彷彿那場蹊蹺的大火不曾發生過。武皇行若無事地處理著政務，容色鎮定沉靜如古井無波。可是她心中明白，一切都已經不同了。她能騙得了天下人，唯獨騙不過她自己。

那個特殊的元宵節必將讓她永世難忘，那無雲自雷的異象，那被濃煙燻得發黑的金鳳，必將一遍又一遍地在武皇的腦海中重現。天命真的要離她而去了麼？神明真的已經開始厭惡她的狂妄了麼？

她彷彿自一場迷夢中甦醒過來，開始重新審視自己的生活，哪些福分是她不該得的，哪些天機是她不應曉的。

自稱能預言吉凶禍福的淨光老尼首當其衝，成為武皇炮轟的物件：“你不是常說你知曉過去未來事麼？為什麼不告訴我明堂會失火！”老尼惶遽不安，當下便與弟子四下逃散，武皇遣人一一捕獲，盡數沒為官婢。南下嶺南為武皇採製長生藥的韋什方聽聞此事，即自縊身亡免受一番苦楚。

雖接受臣下的諫言未曾下制自責，但武皇已變得低調而務實。她悄然除去了“慈氏越古”的尊號，“慈氏”指彌勒，“越古”指超越古今，大約是覺得這些說法僭越太過，又下制求天下直言。用法寬平的徐有功，能幹博學的魏元忠，沉穩厚重的狄仁傑，現在都召回朝堂，受到重用。武皇一向有分辨賢愚不肖的能力，如果她願意，完全可以做到讓能者在職，賢者在位。至於那個不三不四卻自以為了得的薛懷義，自然也有他該去的地方。

小男生有志氣是好事，可是玩個性玩到武皇面前未免找錯了物件，只為顧及人言不便立刻動手。眼下民眾都已淡忘了此事，這賊禿驢的死期也該到了。事情自然要做得精密周詳，不能留有後患。武皇找來愛女太平公主，母女倆一番計較，依計安排停當。

洛陽皇宮，隋時稱作紫微城，自武皇稱帝以來幾經修繕，無論在建築的氣魄上，還是在防衛的嚴謹上都超越前隋。宮城內有九州池，其池屈曲，象徵著東海之九洲，居地十頃，水深丈餘，平素鳥魚翔泳，輕舟搖曳，風景絕佳。池中有島，島上有瑤光殿，亦為前隋所建，遍植花木，掩映軒陛，四面蔭茂，靜謐清幽。武皇便在這瑤光殿內設宴款待薛懷義。

當日武皇尚未發動革命之時，常以此地與薛懷義幽期密約，因地處隱秘，一泓碧水阻隔，不虞外人撞見，現在倒正好用作薛懷義的斃命之所。待薛懷義剛剛出現在瑤光殿，武皇事先安排好的百餘個健壯婦人立刻一擁而上，將他撲倒。薛懷義雖說也練過幾天拳腳功夫，卻哪裡敵得過這許多兇惡婦人！被結結實實地捆成一坨，拖拽到瑤光殿前的林木之下，嘴裡塞布，一陣亂棍劈頭蓋臉地打下去，只有出的氣，沒了進的氣。伸手一探，沒了鼻息，果是死了。

風搖樹影，如魔如幻，一代男寵就這麼香消玉殞。武皇並不停手，以輦車載屍飛馳白馬寺，趁勢將薛懷義平日豢養在寺裡的一干侍者惡僧盡數拿下，該處死的處死，該流放的流放，免得汙言穢語流傳於外。至於薛懷義的屍體，則焚化了造佛塔，算是毀屍滅跡外加廢物利用，此時離他傳奇式的發跡正好十年。可憐薛懷義尚未年長色衰，便消失得連渣也不剩，帝王果然都不是好東西，不管是男皇帝還是女皇帝^_^

薛懷義原名馮小寶，本來不過是洛陽城走街串巷的江湖郎中，吹點小牛，賺點小錢，過他的小日子，和這宏大的時代風雲扯不上絲毫聯絡。卻不幸被千金公主的侍女看中