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都護府。大唐的疆界於是再度擴張，中亞河中均在其勢力範圍內，達到了歷代中原王朝向西擴張的頂點。北方薛仁貴鄭仁泰平定鐵勒諸部，設立瀚海都護府和雲中都護府，統攝回紇、鐵勒諸部。是年三月，春和日麗，皇帝大宴群臣及外邦使者於洛城門，席間高奏起高宗親自譜寫的《一戎大定樂》，140位舞者披甲持槊，同歌八弦同軌樂，象徵著高句麗即將平定，天下一統，四海歸心，八荒六合，共同臣服於大唐天可汗的皇命之下。境況之盛，不亞於昔年太宗平定東　突厥後高奏《秦王破陣樂》大宴群臣，令突厥可汗跳舞，南蠻酋長賦詩的場面。不知道高宗在做這樣的安排時，是否也存有和父親較勁之心呢？或許是力圖走出父親陰影的情結作祟，或許是受了連番利好訊息的刺激，一向文弱的高宗此時也激發起了萬丈雄心，親自點兵30萬，水陸分道並進，意欲自為統帥，親征高句麗！

高宗的心思，其實很好理解。他從永徽元年開始足足做了6年的實習皇帝，又花了4年時間才從長孫無忌手中奪回大權，本以為可以大展拳腳，誰沒幾天就病倒了，實在鬱悶得很，急於做一件驚天動地的事情來證明自己的能力，重振雄風。然而御駕親征，非同小可，何況皇帝體弱多病，搞不好遼東戰場就要由牛市變熊市，滿朝文武都有些著慌，最後由武后出面，抗表諫阻皇帝親征。后妃進諫唐代並非沒有先例，充容徐惠便曾以隋亡為鑑勸諫太宗親征，這篇文理俱佳的諫書被作為徐惠德才兼備的證據，鄭重地收錄進了兩唐書，可見時人並不以後妃進言為非。而高宗向來比太宗更聽老婆話，也可能是他過後想想都覺得自己太激動了，於是就勢借梯子下臺^_^

然而高宗力圖有所作為的心思始終不變。不久，又以宰相推薦的官員大多不合己意為由，一口氣親自提拔了十多位官吏。這一舉動在其他朝代可能稀鬆平常，然而按照大唐制度，官吏的任免和升遷大多由宰相掌握，聖旨詔令皆出自中書，只需報知皇帝批准即可，因此往往宰相能夠令行如山，皇帝的聖旨反而有拖延的時候。《太平廣記》中記載的一個故事頗能給我們以啟示：

太宗晚年曾一度病危，名醫束手，詔令有什麼祖傳秘方的一律上奏。有河東裴某隨例開了一個藥方，藥到病除。太宗欣喜之餘敕付中書，讓給裴某一個五品官的官職。宰相逡巡，未敢進擬。沒過幾天太宗又犯病了，吃藥的時候隨口問道以前進這藥方的裴某得了什麼官職，得到的答覆是不知道皇帝是想讓他做文官還是武官，所以就沒有擬旨。太宗覺得自己的權威被人漠視，非常生氣，“他救了皇帝的命，給他一個五品官有什麼大不了的？如果救的是宰相的命，恐怕當天就升官了！”（治一撥亂天子得活，何不與官？向若治宰相病可，必當日得官。）

這個故事未必可靠，卻也在一定程度上反映了唐代用人權主要集中在宰相手裡的事實。皇帝自擇破格提升的屈指可數，象高宗這樣不徵求宰相的意見，一連自擇官吏十多人的，實屬非常罕見了，可見長孫無忌失勢之後，皇權確實有提高了不少。高宗提升了這許多人之後，得意地把名單拿給宰相看，宰相不敢有異議，只能高呼天子聖明瞭。　＇5＇　在這一批人裡面，有幾個比較出名，即司刑太常伯劉祥道，西臺侍極上官儀，與太子左中護郝處俊。他們日後都成為反對武后攬權的強硬代表。說高宗提拔他們意在針對武后，可能有些言過其實，但他們都是由高宗親手破格提拔，因此會比其他大臣更忠誠於李唐皇室吧！

從以上事例來看，高宗讓武后代為處理國事，確是重病之下不得已而為之，本身並無放權之心，然而這樣的撩撥卻刺激了武后旺盛的權力慾，另一方面，隨著武后地位的穩固，對於高宗也不會像以前那樣恭敬小心。於是，在擊倒了共同的敵人長孫無忌之後，帝后二人之間的裂痕也在悄然出現。

令帝后之間矛盾表面化的便是皇后的寵臣李義府。前文已提到，李義府是第一個站出來支援立武氏為後的大臣，由此受到帝后的另眼相看，恃寵生驕，橫行不法。曾垂涎婦人淳于氏的美色，逼令大理寺臣放人，又在被人告發之後逼死該大理寺臣以滅口。此事被御史王義方彈劾，高宗卻極力偏袒，赦李義府無罪，卻貶黜了王義方。李義府於是更加驕橫，他身居中書令，掌握官吏的升遷任免，不知道是不是前半生太過貧賤，他的母親、妻子、兒子、女婿，都公開賣官鬻爵，其門如市，傾動朝野，另外一名宰相杜正倫看不過眼，屢屢跟他有爭執。皇帝以大臣不合為由，將他們二人都貶黜外放，杜正倫為橫州刺史，李義府為普州刺史。杜正倫不久就死在了任上，李義府卻一直受到皇