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意走近路三岔口出邊，卻要繞北而行，走遠路，從靖安堡出邊。這是馬林退縮不前的表現。這樣的人只能當個副手。開原、鐵嶺這北路軍若讓馬當主帥，不僅誤了軍機大事，咱們這些人都將自身難保。”

對於這樣一個十分嚴肅的問題，經略楊鎬置之不理，竟說道：“馬林文武全材，現有大學士方大人的保薦書信在此。你無需饒舌。”

再說馬林於二月二十八日，率領一萬五千多土兵出發了。由於沒有按照他自己的意見從靖安堡，而是從鐵嶺三岔口出邊，所以馬林一踏上征途，行軍速度就十分緩慢。

按照規定，北路軍——開原、鐵嶺兵馬應當與杜松軍在二道關會師，可是他已經出兵到第四天頭上，即三月二日中午了，仍然駐營於三岔口外的稗子谷，不肯前進。

後來，他聽說杜松軍已經提前一天到達渾河，他才號令兵馬向二道關方向趕去。可是，這時杜松軍已全都被殲了。

三月初二日夜間，馬林帶領開、鐵兵馬，到達五嶺附近，得知杜松已經全軍覆沒，馬林當時嚇得渾身打顫，士兵們個個驚慌失措。因此全軍震動，軍心不穩。

馬林，一個文人雅士，根本不懂軍旅之事，出兵前也不知派哨探前去偵察軍情，兵馬到了前線，馬林作為統帥，卻對敵方情況一無所知，這種瞎子摸魚似的打仗，怎能把戰爭引向勝利？

初三日清晨，馬林聽說努爾哈赤已帶領八旗兵向開、鐵路軍攻來，驚恐萬分，急忙避開敵鋒，轉攻為守，將人馬帶至尚間崖（今遼寧省撫順縣哈達附近），依山結成方陣，環繞營房挖三層壕，壕外排列騎兵，騎兵外布槍炮、火器外再設騎兵，壕內佈列精兵。

龔念遂、丁碧等率領少數兵力，集結在斡琿鄂謨瓦湖木（今遼寧省撫順大夥房水庫中）。

監軍潘宗顏率領幾千人馬集中在距離尚間崖三里遠的裴分山一帶。

分營駐紮以後，馬林得意地說：

“咱這牛頭陣，既能互相救助，又能以戰車壕塹阻遏後金騎兵的驅馳，並能以炮統和火箭來制服夷賊的弓矢。”

監軍潘宗顏聽了，說道：

“這種消極防禦，兵力分散的列陣方法，各營孤立起來，也容易形成被動挨打的局面。”

馬林聽了，不再說話。

三月初三日拂曉，努爾哈赤令大貝勒代善率兵馬一千人，先到尚間崖牽制並觀察馬林兵馬動向。

努爾哈赤儘管有三倍於明軍的兵力，卻沒有分兵圍攻明軍的三個營，而是集中兵力，先砍馬林“牛頭陣”的一隻犄角——龔念遂營。

當時，龔念遂營也是用戰車屯營，四面挖壕溝，然後排列槍炮，嚴密防守。

努爾哈赤派遣四貝勒皇太極先到了龔念遂營地斡琿鄂謨瓦湖木，造成對明軍的分割局面。

他自己親自帶領一千人馬，向龔念遂營發起了攻擊。八旗兵猛衝進去，推倒戰車，突破一個缺口。於是，八旗兵像洪水似地從缺口湧進龔念遂營，騎兵踩著死人和活人，於是衝突、砍削、狂奔、蹂躪，……由於龔念遂營僅有幾千人，兵力太弱，戰不多時，全軍戰敗。龔念遂與所屬官兵都戰死在疆常這時候，努爾哈赤極有興味地看著四貝勒皇太極率領軍隊追殺明軍的情景。忽然探卒前來報告說：“尚間崖的明軍大營，似有所動。”

努爾哈赤便親臨尚間崖，他看到馬林已在尚間崖挖了三道戰壕，並佈列了火器。

他對大貝勒代善說：

“你帶兵去先佔領山頭，率領兵馬向下衝擊，明軍必然大敗。”

大貝勒代善剛要下命令，見馬林軍壕內壕外已經合兵，努爾哈赤又及時傳令：“馬林的兵馬將要出戰，可以停止登山，快讓士兵下馬步戰！”

這時候，馬林軍的前隊已經逼近，大貝勒代善沒有下馬步戰，就帶領軍隊，策馬衝入馬林軍中去了。

努爾哈赤見代善領著人馬已陷入馬林軍中，擔心有失，遂命令二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰道：“你們趕快衝殺進去！防止代善孤軍深入！”

於是，阿敏和莽古爾泰各率兵馬好幾千人，奮勇急進，衝向馬林營中。

馬林立即命令士兵發鳥槍，放巨炮，但是“火未及發，刃而加頸。”兩軍短兵相接，混殺一常八旗騎兵橫馳縱衝，利刃飛舞。

由於明軍抵抗激烈，後金軍死傷慘重。勇將楊古利“裹創系腕”，率領兵馬馳擊，兵馬齊擁激戰。

兩軍正在酣戰之際，馬林嚇得不得了，先策馬逃跑。副將麻巖見馬林逃跑，趕快組織軍隊繼續