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兵滿桂精心研究、制訂出來的，那“守略”上說：根據寧遠面臨的形勢——前有強敵，後無援兵，汲取撫順、清河、開原、鐵嶺、瀋陽、遼陽失守的慘痛教訓，寧遠的守城要略，應該憑城固守，拼死堅守。敵誘不出城，敵激不出戰。

寧遠城兵將不足三萬，袁崇煥決心用“一個拳頭打人的策略”，迎戰後金兵。

首先，他將兵力集中於寧遠城內，撤中左所，右屯等處的明兵，連同西洋大炮，全部人城防守。在軍事上，明確分工，集中指揮。他命令同知程維模稽查城內奸細，通判金啟宗負責供應飲食，總兵滿桂守城東，副將左輔守城西，參將祖大壽守城南，副總兵朱梅守城北，袁崇煥總督全域性。

在組織軍隊防守的同時，袁崇煥還動員全城百姓參戰。為了激發他們的抵抗熱情，他手持佩刀，自刺皮肉，用鮮血寫成血書：“誓死保衛寧遠！”

在全體將領面前，袁崇煥屈身下拜，鄭重要求他們不惜犧牲，守住寧遠。他說：“為了寧遠父老兄弟姐妹不受八旗鐵騎的蹂躪，為了捍衛大明江山，俺袁崇煥願與大家一起和寧遠城共存亡！”

在袁崇煥的犧牲精神感召下，全城軍民深為感動，立即行動起來，身強立壯的登城防守；不能打仗的，參加後勤；連說書人也走出書房，巡守巷口，提防奸細。

寧遠全城軍民，眾志成城，嚴陣以待。

袁崇煥在給朝廷的報告中，表達了他和寧遠城軍民的戰鬥決心——誓死守衛寧遠城！

魏忠賢卻向皇帝說：

“袁崇煥驕傲自大，不接受高第的勸告，不聽從命令，連皇上賜給高第的尚方寶劍，也不放在眼裡，真是目空一切！”

朝廷上的一班大臣，也不相信寧遠城能守得住，又無法解救寧遠，在一籌莫展的情況下，只得靜觀寧遠失守。

身為經略的高第，擁兵山海關，卻在幸災樂禍地坐視寧遠危急而不救。

且說後金汗王努爾哈赤在出兵之前，曾單獨找李永芳，李小芳父子二人，佈置往寧遠城派遣諜報人員一事。

李小芳說：

“寧遠城的總兵滿桂，是蒙古人，與馬承林有過交往，俺只耽心馬承林不願意去。”

汗王問李小芳道：

“馬承林為什麼不願意去？”

李小芳只得說道：

“俺說了，請陛下不要生氣。”

努爾哈赤說：

“你說吧，朕不怪你。”

李小芳說：

“打下遼陽的時候，因為搬家的事情，二貝勒曾罵過馬承林，還打了他一耳光。後來馬承林很有意見。……”努爾哈赤哈哈大笑說：“這點小事還記著吶！幾年來，朕發現你們漢人很講究面子，自尊心相當強。這樣吧，你去勸勸他，這次他能完成任務，朕一定重賞他，並讓阿敏去給他負荊請罪！”

李小芳只得身負汗命，去找馬承林。

馬承林聽了說：

“就是馬上把俺殺了，俺也不會答應去的。他們不把俺當人看，俺也不再為他們賣命了。”

不管李小芳如何說，馬承林總是不答應去。李小芳只好讓步，請他給滿桂寫封信。開始也不願意，在李小芳勸說下，馬承林才寫了一封信，交給了李小芳。

李小芳臨走時，告訴馬承林說：

“俺說你病得臥床不起，才為俺寫了這封信，你可不要出門亂跑啊！否則，這欺君之罪，咱倆都擔當不起！”

努爾哈赤聽了李小芳的報告，只得派柯汝州與李小芳一起，去寧遠城找滿桂。

再說滿桂原是漠南蒙古族，由於貴族間的爭王鬥爭，互相殘殺，加上連年乾旱，弄得水草不生，無法生活下去。那時，有不少牧民逃荒到遼東一帶，滿枝一家也跟著大夥一道，來到遼東開荒種地，變牧為農，安家落戶了。

一天，滿桂扛著鋤頭進了院子，只聽上房裡傳來嗚嗚咽咽的哭聲。

他放下鋤頭，進了屋子。只見妹妹伏在母親懷裡哭成個淚人。父親蹲在牆角悶著頭吧卿著老葉子菸。

“怎麼了？”滿桂問了一聲。

這時候，眼裡流淚的母親說：

“黃大爺派人送話，說要娶你的妹妹，讓明天就送上山，要不就燒莊殺人！”

“狗日的，臭土匪怎麼配俺妹妹！”

滿桂氣得咚地一擂桌子。

“可咱們惹不起呀！”父親揚起頭說了一句。

滿桂咬著牙說：

“大不了一個死，俺去