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央的一個場子上。那裡坐著村裡的老鄉和自衛隊員。中央矗立著一座臨時用木板搭的高臺。滿原被押上了高臺。不一會，滿桂登上臺子後，說道：“大家安定！”

這時，嘈雜被寧靜代替，人們屏住呼吸，看著臺子上一臉嚴肅的滿桂。

滿桂向臺子下面掃視一遍，說道：

“咱們農民自衛軍，是農民自己的武裝。它的宗旨，是保護大夥兒。可是身為小隊長的滿原，夜間善良百姓家，強姦婦女，觸犯了約法三章，實屬罪大惡極！俺宣佈：立即將滿原正法！”

且說被綁著的滿原，開頭以為，無非是鞭打他一頓了事，沒想到會要他的命。

滿原的臉，立時灰了，兩腿像抽去了筋，哪裡站得祝身子一軟，跪在臺子上，聲音顫抖地喊道：“大哥饒命！大哥饒命！”

滿桂鐵青著臉，不理他。又大聲命令說：“執法隊員立即執行！”

於是，上去兩個執法隊員像拖死狗似的，把滿原拖下臺。

這時，滿桂的父親攔住了執法隊員說：

“你們把他放了！”

“這，這……”

“給俺放了！”

滿桂的父親走到滿原的面前。

“大伯，謝謝你！謝謝你！”

滿原嚇灰了的臉，有了血色。

“爹，你不能！”

滿桂跳下臺子，雙手抓住了父親要解滿原綁繩的手。

“孩子，你還有良心嗎？不是滿原他娘，你還有小命嗎？”

母親生滿桂的時候，因為營養不良，沒有奶，滿原娘正好流產，坐小月子。於是，滿桂就吃滿原孃的奶長大的。

“滿原的娘就是俺的娘！她老人家的恩情，俺永世不忘！”

“可是，現在你要殺她的兒子！”

“爹！兒子上山殺黃保溫，原因還不是他要欺侮俺妹妹！如今，滿原仗勢欺侮良家女子，不該殺嗎？”

“這……”

滿桂對執法隊員說：

“拉下去執行！”

突然，滿桂的父親跪在了兒子面前：

“你就饒了他這一次吧！”

滿桂也跪下了，眼裡流著淚水說：

“俺何償想殺滿原兄弟！可是要帶好這支隊伍，不嚴格執法怎麼行？如果俺饒了他，不就變成了黃保溫的土匪嗎？饒了他，就毀了這支隊伍啊！”

滿桂的父親被兒子問住了，無話可說。

滿桂再一次命令執法隊員：

“拉下去執行！”

滿原被處決以後，滿桂的農民自衛隊名聲大震，得到周圍幾十裡方圓農民的擁護，隊伍壯大了，人數已達到五、六千人。

不久，薩爾湖之戰爆發了，明朝四路大軍，三路敗北，一路逃跑，給遼東形勢造成了空前的緊張。

正當遼民紛紛南逃的時候，熊廷弼來到了遼東。他聽說滿桂在白雀山的情況以後，主動派人聯絡，又親自去了一趟山寨，與滿桂談了很長時間。回遼陽後，熊廷弼呈表奏明皇上。

不久，聖旨下來了，封滿桂為守備遊擊。職理杏山城。同時得到封賞的，還有左輔、朱梅等。

遼、沈失陷以後，孫承宗接受袁崇煥的建議，把滿桂、左輔、朱梅及農民自衛隊調來寧遠城。自此，滿桂深得袁崇煥的信任，二人相處得十分投契。不久，滿桂被提升為總兵之職，左輔、朱梅擔任副將。

為了固守寧遠城，滿桂給袁崇煥極大地支援，他與左輔、朱梅分別把守寧遠城東、城西、城北。可見農民自衛隊的將領，已挑起了守城的重擔。

且說李小芳、柯汝州肩負努爾哈赤的王命，懷揣馬承林的書信，進了寧遠城。

當時，雖說後金沒有出兵，寧遠城裡卻處處顯示出緊張的備戰氣氛。

城上守軍，各就各位，嚴陣以待。一隊隊巡邏士兵，穿街而過。

街道整潔，商業繁榮，南來北往，秩序井然。

李小芳、柯汝州來到滿桂的總兵府裡，將馬承林的書信交給他。那書信上說：滿桂兄臺鑑：一別數年，不勝想念之致。遙聞兄臺官運亨通，位在總兵之職，深為竊喜。本當前去登門致賀，奈因冗事縈身，甚覺抱憾！

今有李小芳、柯汝州二位知交，前往貴城營商，望予關照。特此問候。

恭頌

致安！

愚弟馬承林再拜

滿桂讀完信，向李小芳、柯汝州講述了他認識馬承林的一段往事：五