第 6 章(第2/2 頁)

女。

醫官原是在講課，聞聲慌忙領著孤兒們跪拜迎聖。

柳承炎一一免了禮，站在門口看他們身側的空空木案。

“怎麼都沒有墨？”

李尚書一掐陳侍郎，後者連忙從佇列後面奔出解釋：“今日是在教背湯頭歌，平日筆墨都備足了，就放在對門的櫃子裡。”

“背多久了？”

“七——”陳侍郎跟教書的醫官對了個眼，忙不迭改口：“約有十二天了。”

孔嬤嬤做事盡心，這些天也經常在一旁聽課訓學。

她又是一拜，緩聲道：“男童裡，川貝、升麻、杞子，很是勤懇用功。”

“女童裡，山姜、竹苓、青蒿靈慧聰明，甚至能勝過他們一頭。”

柳承炎聽得有趣：“女童反而讀書比男童來得伶俐？”

他倒是許久沒有聽過這樣的論調了。

從前還是母親沒有病故的時候，會談笑嘆息幾聲，說她若是能考學中舉，未必會困在那圍牆裡過完一生。

按著當今禮制，六七歲以前，男女原本可以同席讀書，一分高下。

七歲以後，男女大防漸立，女子便要被囚在內閣裡大門不出二門不邁，學些縫紉織繡的活兒。

再往後，科舉殿試，文成武就，都沒有她們的半分可能。

——前朝還有女將軍抗倭殺寇，像是個泡影般的傳說。

李尚書看見他許久沒有說話，心想這老嬤嬤說話怎麼半點輕重都沒譜，得罪聖上他們全得跟著吃瓜落。

正欲開口圓個場，皇上若有所思。

“你說的這幾個孩子，今天在這嗎？”

孔嬤嬤探頭往那些孩子裡看過去，搖一搖頭。

“竹苓青蒿應是在後殿裡幫忙刻印版，杞子估計是跟著老公公舍粥去了。”

“叫他們過來。”柳承炎慢條斯理道：“朕今日親耳聽聽。”

話音未落，兩個小太監快步出去找人，陳毫伺候著捧了熱茶來，伴著皇帝在廊下等著。

醫官這輩子沒見過皇帝，嚇得躲在院判後頭不敢說話，生怕等會小孩兒背不出來自己也得挨板子。

六個面黃肌瘦的幼童終於湊了整，行禮時衣服被風吹得直晃。

都是災民留下的孤兒，從前連白米粥都沒有喝過，便是和鷺洲城裡遊樂捉蝶的白胖小孩也截然不同。

柳承炎本來知道他們會幹瘦枯槁，但沒想到竟然是這副皮掛骨上的破敗樣子。

醫署裡給的官服料子都是棉布，常人穿著只覺得貼膚暖和，掛在他們身上像墜著重物一般，讓人看著不忍。

他下了御座，蹲在小孩兒們身邊，輕輕摸了摸他們的手。

“最近吃飽了嗎？”

中間的小女孩點點頭，右邊小孩還樂起來：“我吃著肉了，昨天吃了好幾大口！”

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