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“養父？我沒見過養父，他們兩口關係不好，養父很早就跑了，一直沒回過家，聽說捱了槍子了。”

“那你養母呢？”

“死了，好幾年了。”

“家裡還有其他人嗎？”

“沒有。有，我就不叫馬大棒了！”馬桑說到這裡有點氣憤。

“馬大棒？啥意思？”林霏不解地問道。

“我的綽號，村裡這些人無聊，給我瞎編的，害得一些女人都不敢嫁給我。”

“為什麼？”林霏更有點奇怪了。

“我第一個女人跑了，第二個女人死了，他們就說我那傢伙——哎！不說，不說，在一個年輕女人面前說這些不好意思。”馬桑嘆了一口氣。林霏也明白了，臉一下就紅了，不過她在後面，馬桑看不見。“肖老婆婆病了，你是來看她的吧？”緊接著馬桑轉了話題。

“是的。”林霏鬆了一口氣，她從剛才問話不恰當的尷尬中解脫了出來。

“兒子不在家，老人好可憐，有幾次一個人躺在床上，連水都沒有喝的。還是我路過那裡才給她端了一碗水去。”

“她不是軍屬嗎？軍屬不是有照顧嗎？”

“現在都是各管各，誰還來照顧你喲！現在的人沒有那麼好的思想了。”

林霏和馬桑一前一後說著話，不一會兒就上了山，來到肖海子家裡。

馬桑放下背篼，對林霏說道：

“我就住在下面山灣裡，那棵獨柏樹下，有什麼事叫一聲我就來。”

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“謝謝馬桑大哥！”林霏十分感激地說道。

肖母的病一天比一天好轉，她開始下地，外出幹一些輕巧的活兒。她也催促林霏快到部隊去找海子。可林霏已沒有到部隊去的路費，她唱歌掙的錢為肖母治病用了。肖母就要把養的五六隻雞、兩隻鵝、兩頭羊弄到象山街上去賣。一共能賣五百來塊錢，到部隊的路費足夠了。

晚上，林霏坐在肖母床邊，商議第二天就弄去賣，因為第二天象山是個趕場天。林霏還陪著肖母說了很多話才去睡覺。

“抓賊啊！抓賊娃子啊！”

半夜裡，一陣驚吒吒的叫喊聲把林霏驚醒了。

“賊把羊偷走了！把雞和鵝也偷走了！”聽到肖母喊抓賊的呼聲，林霏嚇得直髮抖，捲縮在床上還怕賊鑽進屋子裡來。

過了好一會兒，聽聽沒有動靜了，林霏才壯著膽子爬起來。她來到肖母住的屋子裡，肖母不在床上。她又來到階沿上，雜屋的門敞開著，圈裡的雞沒有了，鵝沒有了，羊也沒有了，後面的牆被鑿了一個大洞，顯然賊是穿牆進來的。

這時院壩裡傳來一陣腳步聲。

“賊跑沒有？偷著東西沒有？”是下面灣裡的馬桑趕來了。

“賊跑了，把我家的雞鵝和羊都偷了，我媽追去了。”林霏從雜屋裡出來對馬桑說。

“看來是一夥賊，一個賊偷不了這樣多東西。快找你媽去，不然她要吃虧的。”馬桑拔腿就往外跑，跑了兩步又轉過頭來問道，“你媽是往哪個方向去的？”

“是往屋後去的！”林霏也來到了院子裡。

馬桑向屋後跑去。林霏也跟了去，可她一出院壩，走到屋後竹林裡到處一片漆黑，她寸步難行只好停了下來。山溝裡的風一陣陣吹來，寒冷刺骨，林霏站在風裡渾身瑟瑟發抖。

約莫過了半個小時，馬桑回來了，他揹著渾身溼淋淋的肖母。

“老太婆滾到水溝裡了。”馬桑邊走邊說。

馬桑把肖母背進了屋子裡。林霏給她換了衣服，用厚厚的棉被蓋上，又去燒來薑湯給她喝。可肖母還是渾身發燒，在被子裡打起擺子來，喉頭裡響著痰，呼吸很困難。

“老毛病翻了”馬桑進到屋子裡用手摸了摸老太婆的額頭。

“馬桑大哥，去幫我請一下醫生，我和肖海子一起謝謝你！”看到肖母病得這個樣子，林霏心裡難過得要哭了。

“不要說謝，幫一下忙是應該的。”馬桑說完就一頭鑽進了黑夜裡。

林霏守著肖母束手無策，不知道做什麼好。

“媽！媽——”她只坐在床邊不停呼叫。

肖母漲紅了臉，嘴裡嗚嚕嗚嚕地響著，似有很多痰想喀又喀不出來。林霏一邊呼喚一邊給她捶背、抹胸脯，一邊用紙給她揩從嘴角流出的痰涎。

過了一個鐘頭，馬桑把醫生請來了。

醫生用手電筒檢查了肖母的瞳孔，量了體溫，