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來，或者從瑟堡的唯一的港口運進來，再由汽車運三四百英里才能到達前線。9月的第二週，艾森豪威爾的軍隊便因缺乏供應停足不前。同時又碰到出乎意料的德軍的抵抗。倫斯德在兩處重要據點集中了他能調動的兵力，因此在9　月中旬能夠至少暫時阻止了巴頓第三軍團在摩澤爾河的前進，霍季斯第一軍團在亞琛前面的前進。

在蒙哥馬利催促下，艾森豪威爾同意了一個大膽的計劃：奪取阿納姆附近下萊因河畔的橋頭堡，從而取得從北面包抄齊格菲防線的陣地。這一計劃和原來蒙哥馬利挺進魯爾區直搗柏林的意圖相差很遠，但它也可以提供一個戰略基地，以備日後之用。這一進攻是9　月17日開始的，第一步行動是把從英國基地起飛的兩個美國空降師和一個英國空降師大批空投下來。但是由於氣候不佳，由於空降部隊恰恰降落在他們事先沒弄清楚的兩個黨衛隊裝甲師之間，再加上沒有充足的陸軍從南面接應，進攻因此失敗了。經過10天猛烈的戰鬥之後，盟軍撤出阿納姆。降落在這一城市附近的英國第一空降師約9000人，只剩下2163人。在艾森豪威爾看來，這次挫折“充分證明更加艱苦的戰鬥還在後面”。

可是他仍然沒有料到，在那年冬天聖誕節到來之前，德軍力量已經充分恢復，可以在西線發動一次令人猛吃一驚的襲擊了。

希特勒垂死的孤注一擲

1944年12月12日的晚上，一群西線戰場上的德國高階指揮官被召到倫斯德的總部去，他們被搜取了腰間佩帶的武器和手裡的公事包，然後被裝進一個大汽車裡，在沒有亮光的鄉野雪地裡開了半個鐘頭，目的是弄得他們暈頭轉向，最後停在一個很深的地下室通道前，原來這是希特勒在法蘭克福附近澤根堡的大本營。在那兒這些人第一次知道了少數最高參謀官和指揮官一個月前就已經知道的事：元首準備在4天內在西線發動一次強大的反攻。

自從9　月中旬艾森豪威爾的軍隊在萊因河以西德軍前線受阻以來，希特勒的腦子裡就盤算著反攻的念頭。雖然美軍第九、第一和第三軍團在10月間就曾試圖再度發起攻勢，如艾森豪威爾所說，要“猛撲”萊因河，但是遇到阻礙，進展緩慢。

10月24日在一場苦戰之後，一度是查理曼大帝的帝國古都亞琛向盟軍投降了，這是盟軍佔領的第一個德國城市，但是美軍還是不能突破，攻到萊因河的防線。不過，在整個戰線上，美軍以及在北方的英軍和加拿大軍正以消耗戰拖住越打越弱的德軍。希特勒意識到繼續這樣保持守勢只不過是拖延末日的到來。他那發熱的腦子裡湧現出一個大膽設想的計劃：奪回主動權，發動攻勢，切斷美軍第三和第一軍團，深入安特衛普，奪取艾森豪威爾的主要供應基地，壓迫英加軍隊沿比利時和荷蘭邊境撤退。他認為這一攻勢不但會使英美聯軍遭受慘敗，從而使德國西部邊疆不再感受威脅，而且使他能轉過來對付俄國軍隊。俄國軍隊雖然在巴爾幹半島方面仍在前進，但從10月以來已在波蘭和東普魯士的維斯杜拉河上受阻了。這一攻勢還會很快地打通阿登森林，1940年德軍的大突破就是從這裡開始的；而且德國情報人員知道這裡只有4　個很弱的美軍步兵師防守著。

這是一個大膽的計劃。希特勒認為這個計劃一定會使盟軍措手不及，在他們有機會整頓以前擊潰他們。但是有一個弱點。德軍不但比1940年時削弱了，尤其是空軍力量，而且它碰到的對手是一個資源雄厚得多、裝備好得多的敵人。德國將軍們趕緊提醒元首注意這種情況。

倫斯德後來說：“當我在11月初得悉這一計劃的時候，我大吃一驚。希特勒根本沒有和我商量過……很顯然，要執行這樣一個野心勃勃的計劃，現有的兵力實在太少了。”倫斯德和莫德爾知道同希特勒爭論是毫無用處的，他們決定提出一個替代的計劃，他們希望這個計劃一方面能滿足希特勒堅持發動進攻的願望，一方面能把進攻侷限於除去美軍在亞琛的突出地帶。然而，這位德軍西線總司令對於改變元首意圖是不抱什麼希望的，他甚至不願參加12月2　日在柏林舉行的軍事會議，而派他的參謀長勃魯門特里特去。但是參加會議的勃魯門特里特、莫德爾陸軍元帥、哈索·馮·曼特菲爾將軍和黨衛隊賽普·狄特里希將軍（後兩人將指揮兩支擔任突破任務的裝甲大軍）

都不能改變希特勒的決定。深秋以來希特勒就為他的最後的孤注一擲到處蒐羅殘兵餘卒。

11月間，他居然拼湊了近1500輛新的或改裝的坦克和重炮，12月又再拼湊了1000輛。他還徵調了28個師，包括9