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唐軍紮營於湖邊高地，緊靠一個二十餘畝大的水澱，可謂視野開闊、水源豐富、易守難攻。北庭唐兵雖是大勝班師，但沿途紮營依然十分嚴謹，陷坑拒馬一應俱全。馬璘巡查了幾個崗哨，執勤軍士都精神十足，並無懈怠之意。

“果然是百勝精銳，北庭兵馬不弱於安西。”馬璘暗暗想道，對王正見的欽佩之情更上了一層樓，也對自己的前途更加充滿了信心。

馬璘生於隴右馬家的旁支，祖上相傳是大漢伏波將軍馬援的後裔。雖族譜記載模糊，但馬家一脈一直重視子弟兵法、武技的培養，希望能夠再培養出馬援一樣的名將。馬璘的祖父馬正會，曾為右威衛將軍；父親馬晟，為右司御率府兵曹參軍，可馬璘很早就成了孤兒。幸而馬璘天生神力，尤擅騎射，馬家上下無人不知。隴右胡漢混雜，民風彪悍，馬璘靠自己的一張強弓也闖下了偌大的名頭，即使是號稱騎射純熟的回紇人，對馬璘的連珠箭也驚歎不已。

馬璘十分崇拜祖先馬援，常讀《馬援傳》而不釋卷。他本對自己的技藝十分自信，卻不料遭人陷害，誤傷他人，按律當流。虧得馬家家主出面，縣令也憐惜其才，允其為“長征健兒”，以徵募兵的身份前往安西都護效力。

很快，馬璘就在安西脫穎而出，剛一年就升為火長，又過了一年多就當上了隊正，並且是在安西都護府最精銳的斥候營。可馬璘所在的斥候旅的金旅帥，仗著自己是高仙芝的高句麗同鄉，上下其手、黨同伐異。馬璘長得俊朗，脾氣卻爆若火炭，抓住了金旅帥的證據，一直告到封常清封判官那裡。封常清鼓勵了馬璘幾句，並許諾處罰金旅帥。不久，旅帥就調離斥候營到蔥嶺守捉去了。

馬璘本來很得意，可不久就聽到軍中兄弟傳來的訊息，金旅帥已經升到蔥嶺守捉的鎮將了，而馬璘已經被封判官記在黑名單上，不準備再提拔了。

馬璘鬱郁之中，領了前往碎葉給北庭軍送信的任務。不料陰差陽錯，和王勇一起救了北庭節度使王正見的小郎君，還抓住了突騎施的小郡主。最重要的是，因小郎君看重，馬璘被王正見留在北庭擔任牙兵隊正，同時教授小郎君箭術。

雖然還是隊正，但節度使身邊的牙兵可是高人一等的，並且還和小郎君搭上關係，前途自然不可限量。對於王正見的信任，馬璘銘感於心。

想到小郎君，馬璘抬頭一看，自己已經走到了小郎君的營帳前。馬璘剛走近前，營帳的簾幕被掀開了，臉色黝黑的王勇走了出來，“十三郎，巡夜呢？”

馬璘族中排行十三，近日和王勇廝混得十分熟稔，彼此稱呼也親熱起來。“二郎，還是衣不解甲啊。”

“碎葉城外的事，已經嚇碎某的肝膽了，再出意外，就無顏面對阿郎和娘子了。”

“那些黑衣人都是大食國頂尖的刺客，換誰也擋不住五個頂尖刺客的偷襲，你頃刻間就擊斃一名刺客，武藝已是十分了得啊。”

“十三郎，你箭法更是萬里挑一。”

“咱們別互相吹噓了，小郎君睡下了吧？”馬璘換了話題。

“還沒，黑燈瞎火的，還在纏著伊月那個小娘子，問算學和昭武九國的事呢。”

“小郎君可真是好學。某是粗人，雖略通文字，但更愛刀劍。不過某也知，這算學是實用之物，學來並無壞處啊。”

“那是自然，單說行軍打仗，每日糧草消耗、人員增減，不都得靠算學嗎。只是小郎君龍鳳之姿，以後是要做大事的，不學算學也無妨。但小郎君愛學，自然是更好的。”

兩人正在有一搭沒一搭地聊天，忽然聽見遠處傳來了馬嘶聲，然後就感覺有踏碎天地的馬蹄聲，距離高地越來越近。

“敵襲？”馬璘和王勇不約而同地喊道，然後各自刀弓在手。馬璘打了個呼哨，一匹白馬疾若閃電、聞聲而來，馬璘一躍上馬，向馬蹄聲奔去，身後的幾個牙兵也紛紛去找自己的坐騎。王勇則迅速退進營帳，低聲喝道：“小郎君、小娘子，有警訊，勿再言。”

白馬腳力甚快，幾步就跨到了大營西邊的柵欄處。執勤的唐軍已經迅速作出了反應，將羽箭搭在了弓弦上，朝著大營外引而不發。同時，已經有幾個牙兵前往杜判官處告知西邊的異動。

馬璘接過牙兵遞過來的火把，腳踏馬鐙站了起來。遠遠望去，首先看到距離唐軍大營二十餘丈外的十幾頂小帳篷。馬璘知道這是粟特商人的宿營地。此刻粟特商人的營帳里人聲鼎沸，只聽見人喊聲、馬嘶聲，以及駱駝被驚到的低沉呼嚕聲，似乎很多人正從帳篷裡出來，準備上馬集合。

“