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營正中，有座華麗異常的大帳，在其餘營帳紛紛被拆除之際，依然如同一頭沉默的巨獸，昂首直視著東方初升的朝陽。

軍營遠方，一條筆直的大道越過寬闊的烏滸河，通往遙遠的東方，通向那太陽昇起的地方。

許多第一次來到烏滸河畔的年輕呼羅珊騎兵們邊幹活邊交頭接耳地，他們你一言我一語，議論著那條平整的大道。想要搞明白，一直延伸到地平線下的大路，究竟會在哪裡結束。

久經戰陣的十夫長艾本尼手腳麻利地收拾著地上的雜物，對年輕士兵們的討論顯然不屑一顧。

後來，大概見這群年輕騎兵耽誤了手頭的活計，艾本尼才一本正經地教訓道：“年輕的戰士們啊，這條西起巴格達，經哈馬丹、木鹿、阿穆勒和布哈拉的大道，就是赫赫有名的呼羅珊大道，難道你們竟然從來不曾聽說過它的終點在哪裡嗎？”

“尊敬的艾本尼十夫長，呼羅珊大道我們當然聽說過，但其東方的終點究竟在哪裡，我們卻一無所知。”一位年輕的呼羅珊騎兵茫然地搖了搖頭，恭敬地回道。

艾本尼不曾料到自己手下的知識如此貧乏，他盯著眼前一幅幅年輕的臉龐，忽而意識到，帝國的軍隊，已經許久不曾越過烏滸河了……

一瞬間的愣神轉瞬即逝，艾本尼放下手中的活計，遙望東方說道：“呼羅珊大道如同底格里斯河和幼發拉底河一般漫長，它最初只是行走於東西之間的商隊們一步步走出來的泥濘小道。正是透過這條小道，比女人的肌膚還要溫柔的絲綢，才從神秘的東方運到極西之地。帝國興起之後，疆土雖然已縱橫萬餘里，囊括西班牙、埃及等地，但哈里發們一直對絲綢的產地充滿了好奇。真主也鼓勵我們，用手中的刀劍，將安拉的意志普照東方大地。因此，從倭馬亞家族起，帝國就不斷徵發囚犯和異教徒，平整和拓寬這條通往東方的商道，為大軍東進做準備。”

“十夫長，那呼羅珊大道的東方終點就是美麗的絲綢之國了嗎？”一名性急的呼羅珊騎兵問道。

艾本尼苦笑地搖了搖頭：“傻傢伙，若是哈里發已經將大道修到絲綢之國的國都，那你們怎麼可能從來沒有跨越過烏滸河呢？二十多年前，帝國將大道修築到了河對岸數百里外的康國國都颯秣建，帝國的兵鋒也終於越過烏滸河。那時，帝國本以為可以橫掃粟特人的國家，並以

（本章未完，請翻頁）之為基地繼續向前推進時，卻遇見了‘阿布？木扎伊’。”

“阿布？木扎伊？頂牛者？這是什麼啊？”一名機靈的呼羅珊騎兵不解道。

“對，就是頂牛者！”艾本尼點頭道：“當時粟特人都跟隨一個叫蘇祿的酋長，興兵與帝國作對。”

“十夫長，我們呼羅珊騎兵這麼厲害，想來那什麼小酋長，應當不是帝國的對手吧。”一名憨憨的屬下傻傻說道。

“唉！”艾本尼搖頭嘆道：“那蘇祿十分厲害。四年之內和帝國大戰三場，生生將帝國的軍隊頂在了烏滸河之西。所以哈里發才給他起了個外號，叫頂牛者。意思是說，不料竟然有人能夠頂住衝鋒起來如野牛狂奔的帝**隊。因此，呼羅珊大道的東方終點就是颯秣建。而據說，颯秣建距離絲綢之國的首都還有極其遙遠的距離，比底格里斯河和幼發拉底河加起來還有長。”

“十夫長，你應該也不曾參加過當年的戰鬥，怎麼會了解的如此清楚。”有聰明的手下疑惑地問道。

艾本尼嘆了口氣，沉默了片刻才說道：“當年我父親被徵發參戰，在烏滸河畔和蘇祿酋長的軍隊大戰，並最終戰死在此處。”

艾本尼的話，讓本來興致勃勃的呼羅珊騎兵們一怔。參軍以來，從未遭遇過失敗的他們，總覺得死亡是極其遙遠的事，比東方的絲綢之國還要遙遠。可十夫長的話讓他們心中一寒，本來悅耳的河水嘩嘩聲，聽到耳裡也變得格外��恕�

“十夫長，我怎麼聽說，有幾個千人隊，數年前就曾渡過烏滸河，並在粟特地區活動過。”有個訊息靈通的呼羅珊騎兵質疑道。

艾本尼瞪了手下一眼，才開口說道：“帝**隊苦戰數次，損兵折將卻未能擊敗蘇祿，所以十餘年間都不曾跨過烏滸河。後來，似乎是蘇祿與唐軍發生了衝突，屢戰屢敗，又氣又惱，病重而死。他死了之後，粟特人失去了主心骨，就逐漸開始接納帝國的軍隊。”

“原來是這樣啊！”不少呼羅珊騎兵連連點頭，讚歎十夫長見多識廣。

“十夫長，那蘇祿和絲綢之國究竟是何關係啊？蘇祿的軍隊和唐軍相比，孰強孰弱？”那個聰明的手下從艾本