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殘兵敗卒的退卻，使他們免於拿破崙軍隊沿同一條冰天雪地的道路從莫斯科退卻的命運。他禁止部隊繼續後撤。長期以來，德國將軍們對他的死守方針是否正確一直有著爭論：它到底是把部隊從全軍覆沒中挽救出來了，還是加重了不可避免的重大損失。大多數司令官爭辯說，他們當初在陣地防守不住時如果有權退卻，就可以挽救出許多人員和裝備，併為進行休整甚至發動反攻提供有利的條件。事實是，整師整師的部＇868＇　隊常常被追上、被包圍和被打得四分五散，如果及時退卻的話，本來是可以把這些部隊救出來的。

但是，後來也有一些將領不得不承認，希特勒堅持要部隊穩住陣腳、繼續戰鬥的堅強意志，是他在戰爭中的最大成就；也許正由於此，部隊才沒有在冰天雪地中完全土崩瓦解。勃魯門特里特將軍對這種見解有過很好的概括：希特勒執意下令部隊不論在任何形勢下，不論在多麼困難的條件下，都必須堅守陣地，這無疑是正確的。他本能地意識到，在冰天雪地中作任何撤退，必將使前線在幾天之內土崩瓦解，他也意識到，如果出現了這樣的情況，德國部隊一定要遭到拿破崙大軍同樣的命運？？由於冰雪封途，撤退只有透過空曠的田野。這樣，用不了幾夜，部隊就支援不住，他們就會情願在半道上躺倒等死。而且，後方也沒有準備好可供他們撤退到那裡的陣地，也沒有他們可以守得住的任何防線。

一個軍長馮·提伯爾斯克希將軍同意這種看法。

這是希特勒的一個巨大成就。在那個危急的關頭，部隊都在回想拿破崙撤出莫斯科的故事，終日生活在這個陰影的籠罩之下。如果一經開始退卻，就會倉皇四散，潰不成軍。

德國陸軍，不論是前線部隊還是遠在後方的大本營，全都惶惶不可終日。

哈爾德把這種情況生動地記在日記中。“非常困難的一天！”這是1941年聖誕節日記的開頭一句話。一直到新年以後，他在日記中記述俄國軍隊的歷次突破和德軍所遇到的嚴重情況時，都用上了這一類詞句。

12月29日。又是危急的一天！？？元首和克魯格在長途電話中作了緊張的談話。元首禁止第四軍團北翼繼續後撤。第九軍團情況岌岌可危，該軍團的指揮官們顯然已不知所措。中午，克魯格慌慌張張地打來一個電話。第九軍團請求撤退到爾熱夫後面？？

1942年1　月2　日。激戰的一天！？？第四軍團和第九軍團情況十分危急？？俄國軍隊已突破馬洛亞羅斯拉韋茨北面的陣地，把前線撕開一個大缺口，目前還看不出有重建防線的辦法？？由於這種情況，克魯格要求批准撤出深陷在敵後的陣地。與元首展開激烈爭辯，元首仍堅持他的意見：不論後果如何，必須保持現有陣地？？

1　月3　日。馬洛亞羅斯拉韋茨和博羅夫斯克之間的防線已被突破，情況＇869＇　越發危險。庫勃勒*　和包克十分激動，要求批准撤出北路正在崩潰的陣地。元首懷疑手下的將領是否有勇氣作出困難的決定，發了一頓脾氣。但是部隊在零下30度的嚴寒中明明是無法守住陣地的。元首下令：他會親自來決定是否有必要繼續撤退？？

但是到了這個時候，這種事情的決定權，已不在元首而在俄國軍隊手中了。希特勒能勒令德國軍隊拼死守住陣地，但是他再也阻擋不了蘇聯軍隊的前進，正跟克努特王不能阻擋潮水湧來一樣*。有一次，在驚慌之中，陸軍總司令部有些軍官建議，使用毒氣也許可能扭轉局勢。哈爾德在1　月7　日的日記上寫道：“奧赫斯納上校勸我對俄國人開始進行毒氣戰。”也許由於天氣太冷了，總之這項建議沒有下文。

1　月8　日是哈爾德在日記上記載的“萬分危急的一天”。“蘇希尼契＇　在莫斯科西南＇　的突破，使克魯格的處境更困難了。因此他堅持要求撤出第四軍團。”這位陸軍元帥給希特勒和哈爾德打了一整天的電話，堅持要求撤退。

到了晚上，元首才勉強同意了。他批准克魯格“逐步地”後撤，“以便保護部隊的聯絡”。

原定要在莫斯科慶祝聖誕節的德國軍隊，現在在這一整個可怕的冬天，卻被俄軍逐步地有時是迅速地擊退，此外，也因為恐怕遭到俄軍的包圍和突破而退卻。到2月底，德軍已退到離莫斯科75　英里到200　英里的地方。哈爾德在2　月將盡時，在日記中記下了這次冒險進攻俄國失敗的兵員損失數字。

他寫道，到2　月28日為止，兵員損失共計1005623　人，相當於他的全部兵力的31％。其中死亡202251人，受傷725642