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勒和凱特爾從各個僕從國家得到了很大收穫，據德國最高統帥部統計，“盟邦”將有52個師可供夏季作戰之用——羅馬尼亞27個師，匈牙利13個師，義大利9　個師，斯洛伐克2　個師，還有西班牙1　個師。這52個師約佔東線的軸心國家全部兵力的1/4。在德軍進攻重點所在的戰線南部，將要增援41個師的生力軍。其中一半，即21個師是匈牙利部隊（10個師）、義大利部隊（6　個師）和羅馬尼亞部隊（5　個師）。哈爾德等絕大多數將領並不贊成把大多的希望寄託在這麼多的“外國”師上。他們認為，這些部隊的作戰素質往輕裡說也是靠不住的。但是由於他們自己人力不足，也只得接受這些援兵。這一決定很快就對即將到來的災難起了促成作用。

最初，在1942年夏天，軸心方面還大走紅運。在進攻高加索和斯大林格勒的戰役開始以前，北非戰場上便已取得了轟動一時的勝利。

1942年5　月27日，隆美爾將軍在沙漠地區重新展開攻勢。“他率領有名的非洲軍（有2　個裝甲師和1　個摩托化步兵師）和8　個義大利師（其中1　個師是裝甲部隊），以迅雷不及掩耳的攻勢把英國沙漠部隊打得狼狽逃回離埃及邊境不遠的地方。6　月21日，他攻陷英軍防線上的重鎮託卜魯克，1941年英軍曾在這裡堅守9　個月，直到德國撤圍。兩天以後，他進入埃及。6　月底，到達離亞歷山大港和尼羅河三角洲65英里的阿拉曼。盟國許多政界人士大為震驚，他們反覆端詳著地圖，認為現在幾乎已無法阻擋隆＇912＇　美爾給予英國一次致命打擊：征服埃及，然後在得到增援的條件下，向東北推進，席捲中東的大油田，再與俄國境內的德軍會師於高加索。俄國境內的德軍這時已經開始從北面向高加索前進了。

這是盟國在戰爭中最黑暗的時刻之一，相對說來，是軸心方面最光明的時刻之一。但是正如前面所說，希特勒對全球戰略是一竅不通的。他不知道如何利用隆美爾在非洲獲得的驚人成就。他獎給這位非洲軍的英勇領導人一根陸軍元帥的節杖，卻沒有給他送去供應和援兵。”由於雷德爾海軍元帥和隆美爾的一再催促，希*1941年11月和12月，在與英國軍隊經過一系列惡戰之後，隆美爾的部隊被完全逐出昔蘭尼加省，一直退到該省西部邊境的阿格拉一線。但是到了1942年1　月，隆美爾以其慣有的彈性，捲土重來，經過17天的快速戰鬥，收復了一半失地，回到加柴拉，並於1942年5　月末從加柴拉發動了一場新的攻勢。

特勒才勉強同意首先派非洲軍和一小批空軍到利比亞。他這樣做只是為了防止北非義大利軍隊的潰散，而不是由於預見到征服埃及的重要性。

德國要征服埃及，關鍵實際上在於馬耳他島。這個小島位於地中海中間，在西西里和利比亞的軸心基地之間。英國的轟炸機、潛水艇和海面艦隻就是從這個英國軍事要塞出發，襲擊德國和義大利向北非運送給養和兵員的船隻的。1941年8　月，準備運給隆美爾的給養和增援部隊，大約有35％葬於海底；10月，這個數字達到63％。11月9　日，齊亞諾在日記中悲哀地寫道：從9　月19日以來，我們已放棄了向利比亞運送物資和人員的打算；每一次嘗試都付出了很高的代價？？今晚我們再作嘗試，7　艘輪船出發了，護航的有兩艘萬噸巡洋艦和10艘驅逐艦？？我們的船隻全部——我說的是全部——被擊沉了？？英國人在葬送我們的船隻之後，返回他們＇　在馬耳他＇　的港口。

德國人過遲地從大西洋戰場騰出幾艘潛水艇到地中海來，並給凱塞林元帥增加了若干中隊的飛機，供西西里基地使用。德國決定要使馬耳他島失去作用：如果可能的話，還要摧毀英國在地中海東部的艦隊。這個決定立即收到了效果。1941年底，英國損失了3　艘戰艦、1　艘航空母艦、2　艘巡洋艦以及幾艘驅逐艦和潛水艇，餘下的艦隻被逐回埃及基地。幾個星期之中，馬耳他日夜遭＇913＇　到德國飛機的狂轟濫炸。這就使軸心的供應順利運出——1　月間沒有損失任何船隻——使隆美爾得以重整旗鼓，大舉進軍埃及。

3　月間，雷德爾海軍元帥說服希特勒批准了隆美爾進攻尼羅河的計劃（“阿伊達計劃”），同時批准了用傘兵佔領馬耳他的計劃（“大力神計劃”）。

從利比亞發動的進攻將於5　月底開始，襲擊馬耳他預定在7　月中。但是到了6　月15日，正當隆美爾得到初步成功時，希特勒卻推遲了進攻馬耳他的計劃。

他向雷德爾解釋說，這是因為無法從