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抓著那匣明珠，衝到欄杆邊，見到的卻只是海面上的泡沫。他不知道媚紅的水性究竟有多好，是不是也會像延福伯一樣，在他不提防的時候，順著吊住小船的那根繩子爬上來？他究竟是希望她爬上來，還是不希望她爬上來？孟劍卿的心中，不由得一陣陣恍惚。

他轉身回到艙中，將清油挪入裝載鐵箱的底艙，之後又將三缸酒擺在中艙之中。他自己帶了乾糧和清水，臥在艙頂。星空中陣陣烏雲飄過，彷彿一艘艘巨船破浪而行，孟劍卿恍惚間似乎已分不清哪是天哪是海。

直到海上日出，媚紅也一直沒有出現。她也再不會出現。孟劍卿坐在艙頂，遠望海上那一輪初生的紅日，覺得身體內也慢慢地生出一種遲鈍而漸漸深入骨髓的疼痛，彷彿身體的某一部分，已經永遠失去，而那創口，卻似乎永遠也沒有痊癒的時候。

六

三天之中，孟劍卿沒有遇上一艘船。這本不是船隻出海的時候。第四天，前方出現了廣闊不見邊界的黑水溝。黑水赤流，自東南而來，浩浩蕩蕩，向西北而去。

曉日之中，前方遠遠的，一艘船正在黑水溝中航行。孟劍卿回到艙中，先將油缸打破，讓清油流滿底艙，之後回到艙頂。如果這艘船是敵非友，他仍有足夠的時間打破酒缸並點起這一船大火。

船隻漸行漸近，孟劍卿突然醒悟到，這艘船並不是駛往日本，而只是順流而下渡過黑水溝，駛往東北方向的海岸。他一躍而下，奔到船頭，用船舵的碎片，點起了一堆火，又在火中加入幾片溼布，煙霧直衝上天空。希望那艘船能懂得他的意思。那艘海船果然明白這煙霧是在求援，加快了速度，終於趕在孟劍卿的船飄入黑水溝之前截住了它。

船頭那名昂首挺立、相貌威武的年輕男子，望見身著錦衣衛服色的孟劍卿，大是詫異，卻並無一般平民百姓此時常有的敬畏或是忌憚，只高聲叫道：“這位官差，船上出什麼事了？”

孟劍卿不答反問：“請問你們是什麼人？從哪裡來？到哪裡去？”

那年輕男子答道：“我們是海上島民，從南洋來，往應天去！”西北風盛，這並不是南洋船隻應該北上的季節。

孟劍卿略一思忖，又道：“你們從南洋來，必定經過廣州和泉州，可有這兩地市舶司的關牒？”

那年輕男子一笑道：“這隆冬季節，近海岸處北風太盛，我們如何敢貿然近岸？一路上都是沿著外海航行，未曾入關，又何來文牒？再說了，我們若非在外海航行，也不會遇上兄臺你了！”他這話綿裡藏針，隱隱然帶著幾分警告的意味。

說話之間，孟劍卿留神看對方的船隻，風帆繞著桅杆旋轉自如，竟是能迎八面來風；底艙的小窗內，伸出一支支長槳，一起一落之間，極其均勻，不似人力操縱，難怪能夠在這個季節逆風而行。不論是船，還是人，很顯然都不是尋常人家能有。如果對方是敵非友——

孟劍卿在度量對方之時，對方也在度量他。西北風迎面吹送來孟劍卿船上的清油氣味，如果這名錦衣衛別具用心，有意縱火，很有可能會燒掉他們的船——他微微側頭向艙內說道：“阿嬌，你先擒下這錦衣衛再說。”艙內一名年輕女子輕輕嗯了一聲。

孟劍卿見他側頭之際心中已生出警惕，饒是如此，對方艙內突然舞出一道巨蟒般的白練時，仍是吃了一驚。白練橫空，隨著白練凌空而來的是一名白衣女子。孟劍卿疾翻身躍下艙頂，白練呼嘯著捲過艙頂，如影隨形，又掃向甲板上的孟劍卿。

孟劍卿不想與對方纏鬥，貼地一滾，滾入了船艙，飛腿踢碎了一個酒缸，旋身回腿，又是一個酒缸破裂。整個艙頂已在這同時被白練卷飛，孟劍卿向前急撲出去，白練貼著他後背掃過，餘勢未盡，仍是令他後背陣陣刺痛；不過他已在撲出之際順勢一個肘底錘撞破了第三缸酒，隨即破壁而出，落到船尾的甲板上。

白練緊跟而至，孟劍卿猱身揮刀，覺到練風掃得手臂也是陣陣刺痛，而刀鋒所及之處，白練也險些被劃破，那白衣女子“咦”了一聲，白練蛇信倒捲回去，頓得一頓，驀地一吐，孟劍卿左手中長繩揮出，與白練纏在一處；右手中短刀回鞘，迅速摸出身上帶的火摺子，迎風一晃，火摺子突突燃燒起來，一揚手擲向那三個碎酒缸。

對面船上驀地裡射出一箭，堪堪將火星截滅。孟劍卿一怔之下，脫口叫道：“孔教習！”孔教習閒暇時賣弄射術，就曾經讓他們開過這個眼界。不過如果對面船上是孔教習，這麻煩就更大了。孔教習一出手，向來是箭無虛發。

接踵而至的兩箭，已射向他的雙臂。孟劍卿當