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翌日一早只要他開了房門，就見到那張迫不及待的臉衝著他笑，要不是他很確定她不會騙他，他幾乎要以為她是整晚守在他的房門口了。

那一陣子，不管是端木府或是村子裡都時常可以聽到他的咆哮大吼，將他之前辛苦建立的沉穩形象全然毀去。

但雖然他看似被纏到煩躁崩潰，其實心裡盈滿了竊喜。

能幹又自視甚高的他，從來就不曾因為離鄉而想過家，他要學的事情太多，能引走他心神的新奇事物也太多，他根本沒有時間浪費在那無謂的軟弱上。

然而，這一趟的行程卻少了以往的無牽無掛，他總不時想起這個讓他煩心的女兒，除了擔慮少了他陪伴的她會寂寞哭泣，還有更多的不安在隱隱波動。

當初他只用一袋包子就誘得她死心塌地地跟著他，毫無芥蒂地接受了他這個陌生人，讓他不禁擔心會被乘虛而入，只要有人對她好，她也會輕易將這份親暱和信任給予他人。

再想到她老是說著不要他當爹，那股惶然就不斷擴大，像針在心裡鑽，讓他早已習慣的旅程成了種折磨。

可惡！應該是她望眼欲穿地等著他回來，怎麼會變成他在害怕她跟人跑呢？氣自己被這個小麻煩左右了心情，懊惱至極的他會乾脆橫了心，把有關她的事全屏除出腦海之外。

要是她真肯賴上別人，他才求之不得呢，樂得將她這個燙手山芋拱手讓人，他正好可以去找其他乖巧聽話的小姑娘來當女兒，免得老是受她的氣！

雖這麼賭氣想著，不受控制的心緒卻仍在心坎生了根，催著他將該辦的事儘快處理完畢，並在最短的時間內趕了回來。

直至見到她那真摯喜悅的表情，那股惶惑才真正地消失無蹤。

“雖然奶奶對我很好，但我還是最喜歡爹爹喔！”

即使他發現她和爹孃間的感覺已不像他離去前那麼生疏，但有了這句她附在他耳旁的誠摯傾訴，在數個月後，他必須再度遠離家門時，對她的信任不再有過動搖——

因為他知道，不管旁人給予再多的疼愛，也取代不了他在她心裡所佔據的位置。

安寧祥和的村莊生活，會讓人忘了光陰的流逝，但在每一次的離去與歸來間，都可以看得到歲月的腳步隱於其中。

年齡增長改變了他們的外形及個性，而眾人以為維持不了太久的父女遊戲，卻仍一直持續著，隨著時間的累積，他們之間的羈絆也越來越深。

不管端木煦去得多遠、離開多久，總會有一張毫無做作虛假的燦爛笑臉等著他、迎接著他，將他所有的疲憊全都滌去，讓他感覺踏實，真正感覺回到了家。

那已成了一種必要的儀式，因此當端木煦這次回來，卻沒看到該撲上來的人出現面前，讓他原就欠佳的情緒更是雪上加霜。

然而已十八歲的他，成長的不只是那愈顯魅傲挺拔的外表，還有那幾乎無懈可擊的深沉性格，即使他心中的不滿已波濤洶湧，那俊雅中帶著冷冽的面容仍是平靜得讓人察覺不出喜怒。

“小姐呢？”在婢女送上淨臉的巾子時，端木煦一邊抹臉，一邊不經意地隨口問道。

“小姐上山採藥去了。”才剛進府一年多的婢女不明白主子的個性，直接照實回答，其他奴婢聽到時要暗示已經來不及，一個個全白了臉色。

聞言，端木煦臉上的表情未變，仍是淡然從容的模樣，但那雙眼卻轉為深幽，讓原就不露思緒的眸色變得更加讓人無法看透，只有冷，一股強肆的冷冽，漫天席地地將四周氛圍悄然凍結。

傻乎乎的婢女還沒發現有什麼不對，直至抬頭對上主子的目光，立刻被震得僵立原地。

“有人陪著她嗎？”端木煦唇角似笑非笑地微揚，將使用過的巾子放回婢女託捧的水盆。

不笑還好，一笑那更顯俊逸的面容反而讓婢女連大氣都不敢吐。位於村子左側的山既不險峻，也沒出現過野獸，常常獨自前去採藥的小姐熟得像自家後院似的，根本就不需要擔心……但這些話，她一個字也不敢說出口。

“……沒有。”隱約覺得這個答案並不是主子要的，婢女還是得硬著頭皮回答，因為在這種狀況下她根本就不敢說謊。

“很好。”明明是再輕鬆不過的口吻，但出自端木煦口中，卻讓在場奴僕們冷汗直冒。“都下去吧。”

聽到這句話，如釋重負的奴僕們趕緊退下，誰也沒膽承接那股強大的氣勢。

端木煦旋步走上回廊，踏著不疾不徐的步伐來到內院，看似要回房的他卻突然足下一點，施展