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小艾子一回頭，看到她口中被喚作爺爺的端木柏人踏進藥室，發覺他的視線定定地停在她親密環住韓珞的手上，她趕緊放開，退後一大步。

雖然爺爺和爹長得很像很像，臉上總是帶著笑，也從來沒罵過她，但不知道為什麼，她就是會怕他，而且更奇怪的是，有時候他不用說話，她就知道他在想什麼——像現在就是不高興她霸佔了孃的懷抱，希望她離遠一點。

這小鬼還挺機靈的。端木柏人微笑，滿意地斂回注視。

和兒子極像的他，有著俊美的外形和更深沉內斂的氣勢，唇角總似笑非笑地勾揚著，讓人看不透他真實的思緒與喜怒，只在他刻意釋放時，即使無需言語，也能用眼神達到他所要的目的。

“你幹麼嚇她？”韓珞嗔道，伸手將小艾子拉回身邊，柔笑安撫。“只要煦兒不在，你就叫他爹沒關係，爹和娘都會很疼你的。”

小艾子偷覷了端木柏人一眼，正好對上他挑眉睥睨的目光，到了喉頭的稱呼又咽了回去。

“……喔。”她雖點頭，但沒立刻叫爹的反應已將她的心思表露無遺。

韓珞當然知道造成她退卻的主因，轉身看向丈夫。“她只是個孩子，你就不能對她和顏悅色一些嗎？”

“我很和顏悅色啊。”端木柏人輕哼了聲，藉由安撫妻子的舉動，不著痕跡地將那個小礙事者擠開，佔有性地環住韓珞的腰。

“你那根本就是詭譎邪笑好不好？”韓珞啼笑皆非，怕小艾子聽到會以為他不喜歡她，她刻意壓低了音量。“你以為我不知道嗎？你沒想過要接納她，一直對她發出生人勿近的冷淡氣息，她又怎麼可能會主動親近你？”

“她本來就與我無關。”端木柏人直承不諱，仍從容揚笑的他一點也不覺得自己有什麼錯。“那小子愛撿幾個女兒都隨他去，我不會反對，但別冀望我會花心思陪他們玩這遊戲。”

韓珞氣結，將他推開。

“記得嗎？要不是你的一句話，煦兒怎麼會動這奇怪的念頭？從小你就鼓動他的獨佔欲，利用他替你把小草看得緊緊，在他希望破滅時，你又暗示他身為人父就可以掌控子女的人生，你怎能說她的出現與你無關？”

她真不知該氣兒子多些，還是氣丈夫多些。

小草是她十多年前剛來到這村子時所撿到的孤兒，在煦兒尚未出生前就已被他們收為養女，改名為端木茱萸，但家人間仍以小名叫喚。

煦兒很喜歡這個義姐，老把長大後要娶她為妻的話掛在嘴邊，結果卻在大約兩年前被突然殺出的程咬金給搶走了。

她還以為依丈夫的聰明才智，絕對可以將憤怒不甘的兒子安撫下來，沒想到經過丈夫的“指點迷津”，兒子竟依循小草的模式，找來了這個小女孩，一心想要從頭培育一個專屬於他的端木茱萸，藉以彌補義姐被人搶走的缺憾。

明明是不同的人，卻要強硬地將另一個人的形象加諸在她身上，這不是太殘忍了嗎？想到可愛的她被當成了替身，韓珞就覺得好心疼，打定主意要保護這個無辜的小女孩。

知道艾子這個名字隱有玄機，她非常堅持叫她小艾，而在她刻意的叮嚀及告誡下，家中少數幾個知情的奴僕都避免對小艾提到那段往事，小艾只知道有個不曾謀面的義姐嫁至外地，並不曉得自己的到來是為了接續小草的存在。

那音量大了些，引得正好奇張望四周的小艾子被拉回了心神，瞧瞧韓珞，又瞧瞧端木柏人，靈黠的杏眸轉來轉去，最後落在那張俊魅的臉上，再也沒有移開。

她好想爹喔，爹爹說只要她越乖，他就會越快回來，所以她都沒有跟同學吵架，也很認真聽老師上課，但為什麼爹還不趕快回來呢？

明明對眼前這個男人避之唯恐不及，小艾子卻因為太過想念，只能貪戀地不斷偷瞧了他一眼又一眼，用那張極為相似的俊容來填補心裡的寂寞。

察覺到她的行徑，端木柏人沒用視線將她逼退，而是任由她看個夠，因為安撫妻子的怒意比這小女娃重要多了。

“你該懂我不在乎任何人。”他將氣惱的妻子重新攬回懷裡，用溫醇的低喃在她耳旁輕笑道。

在這世上，唯一能左右他的事物只有一個——他摯愛的妻子，讓向來睥睨萬物的他甘願為她捨棄那唯我獨尊的驕傲，在此落地生根，陪她過著與世無爭的恬靜生活。

他疼小草，是因為妻子將她視如己出，他才會愛屋及烏，至於那個早熟又自視甚高的兒子，請原諒他的冷血，對於一個太像自己的小傢伙，他實在沒辦法湧出什麼慈父