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當鳳錦走過梯田時，每個雙腳踏在泥水裡、兩手沾染泥香的村人，皆一致停頓手邊農事，當真動也不動，徹底石化似的，唯一能動的是兩顆眼珠，溜溜地、不安地轉動，戒備中帶有掩藏不掉的驚懼，宛若他渾身沾滿毒病，得緊盯著，絕不能容允他近身三尺。

鳳錦似是習慣得很，步伐徐緩未變，目不斜視。

她看不到他臉上神情，只覺他獨行的背影甚是孤傷，蒼茫天地徒留他一身，薄淡而朦朧，有點陰慘然的味兒，讓她很難挪開雙眸。

好幾個頑皮村童跟在一群大白鵝後頭迎面跑來，故意把鵝追得張大翅膀嘎嘎叫，他腳步不禁一頓，因鵝群幾把土道佔滿。接著，就見孩子們猛地頓住奔跑的小步伐，乍見到他，歡鬧聲陡滅，幾個年長的孩子白著臉，定定瞅他，有兩個年紀小些的竟被嚇得嚎啕大哭。

她揉揉額際，嘆在心底。

他彷彿沒聽到那些哭聲，更無視於旁人畏懼的目光，避開鵝群后，再次從容舉步，將那些人、那些騷動全都隔絕於身後。很平靜般地隔絕。

壓在她胸中的沉窒慢慢變重。

他如果不那麼平靜，她說不定能好受些，偏偏他把這一切看作尋常，像似歷經了無數風雨摧折後，學會順從，懂得低頭，也認了命，只求這一口氣除不去、斬不斷、頑強尚在時，能安度餘生……

她再次追上，不著痕跡地跟隨著。

落日餘暉將他的影兒打得斜長，清清天色染作橘霞，圓月的輪廓更鮮明，只是白白如紙片般的一輪，尚未發亮。

其實腳程若再加快些，半個時辰內能回到竹塢，但那抹修長白影仍不慌不躁。

他不急，她倒蠢蠢欲動，一時間極想朝他走近，與他說些話，歸途上作伴。

哞～～哞呣～～

她正想佯裝不意間與他相遇時，左側一處小林卻陡地竄出兩頭大水牛！

牛隻哞哞叫不說，還撒開健壯四蹄、頂著銳角衝撞過來！

“小心啊！”

她驚喊，見鳳錦仍傻怔怔立在原地，想也未想已猱身而上。

她抓住他肩頭，將他往後一帶，同時踢出一腿，足尖力道充沛，正中牛頸，午只吃痛嗄叫，龐大身體往旁顛了顛，倒下。

她不等第二頭牛撞來，先行搶上，以庖丁解牛中提過的手法，拇指當點穴之用，以其餘四指為刀，橫削牛背，雖不見血，但水牛登時軟癱了四腿，像被抽走脊樑骨一般。

牛隻砰地倒地，她立即回眸尋人。

“你沒事吧？你──啊！”

男人被她過強勁力往後扯帶，也倒地了，卻是跌在一灘泥濘裡。

他白衫盡毀不說，發上、臉上也全髒了，沾了不少泥。

然後，他睜著清朗朗的鳳目迷惘瞅她，看看她，再看看倒地的水牛，接著再看看她，再看看發出呻吟的水牛，最後又移回她臉上，他似回過神，薄唇微微露笑。

天啊！“我……我很抱歉……”她不是故意扯那麼用力，更不是有意把他推到爛泥灘裡。“我瞧見你，想跟你一塊兒同行，牛突然跑出來，我張聲提點，你、你動也不動，所以……那個……”他好狼狽，一條條、一塊塊的紅痕如此明顯，慘不忍睹，卻仍衝著她笑。

“是我沒留神，但牛隻對農家而言極其重要，傷了總是不好……”

“我、我一時情急，總不能讓它們傷了你。”她見過有人被牛角刺破肚腹，那樣的傷治也難治，真真死路一條。

“我的命沒那麼值錢。”

他語氣淡然，低幽幽的，緣說笑又似乎不是。

上官淨怔忡看著他，掀唇欲言，一時間竟尋思不出適當的話，只覺喉間堵著。

鳳錦本想揮揮手請她別在意，衣袖一抬，帶起幾坨爛泥，不禁露出苦笑。

“我幫你！”她探出手。

“別過來，會把你也弄髒的。”他柔聲道。

“弄髒就弄髒！”

“上官姑娘──”

“別說了。”她不知一股執拗究竟打哪兒生出，他不讓人靠近，甚至有意無意輕賤自己，那讓她……讓她沒來由地火大。

她強搶民女般一把攫住他袖中手，不容他閃脫，眼神對上那雙鳳目。

男人疑惑挑眉，目光深邃如淵，似也感受到她心緒浮動。

下一瞬，她的手被緊緊反握。

隔著薄袖，他五指牢握她的，那突如其來的手力讓她微乎其微一震，一個模糊且荒謬的念想刷過腦海——她