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安平另有用意，他何嘗不知大姑娘不宜在大庭廣眾間進食？只是他必須吸引人們的注意，當下淡淡一笑，搶著說：“掌櫃的好意，咱們心領了，江湖人沒那麼多禁忌。不勞操心。這樣吧，搬一座屏風來，豈不省事？”

“小……小店沒設有屏……屏風。”店東訥訥地說。

“那就算了。”安平揮手說。

“這位是夥計是……”小云指著魁梧的店夥問。

“這位是小店的夥計王三，是……”

王三不等店東說完，欠身笑著說：“小的王三，聽說爺臺要問敝地的事，因此前來聽候吩咐，小的知無不言，但願不致令爺臺失望。諸位爺是從京師來的麼？”

安平向小云含笑送過一道會心的目光，聽王三說話的口氣和不俗的道白，便知是怎麼回事了，堆下笑說：“咱們不是從京師來的，來自湘南。敝姓夏，那位是在下的好友，姓嚴。

王兄對貴地的風土人情，想必很熟羅？”

“小的在本縣出生，祖籍常寧，對本地的事倒不陌生。”

“那很好。請問貴地是不是有一座虎踞山莊？”

王三臉上神色略變，點頭道：“是的，順城外東面羊角峰與虎踞山的中間。”

“莊主是不是複姓微生，大名叫懷德的人？”

“正是微生大爺”

“他不是本地人吧？本地人不會有姓微生的人啊？”

“這……這個小的倒不大清楚。”

“呵呵！你還不熟嘛！”安平大笑著說，取出一錠碎銀遞過，又道：“謝謝你，不再勞駕你了。反正咱們不在貴地停留，不必打聽啦？貴地到衡州有多遠？”

“有一百五十多里。夏爺今天還要趕路？”

“一百五十餘里，該是一程半，今天還可以趕半程，不然明天就趕不到府城了。謝謝指教。”安平揮手趕人，店東和店夥知趣地行禮告退。

左近沒有人，皓姑娘放低聲音問：“大哥，你認為店夥王三靠得住麼？”

“很可能靠得住，這位老兄即使不是虎踞山莊的人，也必是與山莊有交情的人，替我們將訊息傳到的可能性甚大。”安平也低聲說。

“如果這人不可靠，我們還可以在別處亮相放出幾聲哩！”小云介面道。

安平微笑著搖頭，喝口酒說：“雲弟，再放出風聲，便要引起微生大爺的疑心了，做得太露骨會弄巧反拙的。這頓飯不宜吃得太久，飛毛腳跑五里地送信，要不了多久。”

“那麼，我們得快些了。”小翠說。

“太快了也不好，咱們的微生大爺來不及離巢在前面埋伏，豈不前功盡棄了麼？”安平從容地答。

“大哥，你怎麼任由他們在前面埋伏？我們人手不夠呢。”皓姑娘關心地說。

“人多了，魚兒便不肯上鉤啦！我想，咱們的人該已秘密到達萬松莊附近與朋友們會合了，我們四把劍還怕他們不成？這就是我避免入莊冒險，引虎離巢在外決戰的用意所在。那位微生大爺的人，大概早已在城中佈置停當，找不到其他的可疑人物，發覺我們只有四個人，便會放膽離巢反撲了。如果我所料不差，他們不至於周詳策劃，我們也不許可他有從容佈置的時光，他決逃不出我們的掌心。”

安平仍未能完全料中，微生懷德早已經到了城內，假店夥王三不需奔回莊中送信。在他們進食期間，虎踞山莊的人已經紛紛離城，到前途等候安平光臨。對街的一座民宅中，三名負責監視的大漢已久候多時，留意著他們的一舉一動。

“雙魔和山海夜叉三人城外等候，如果被他們發現，恐怕對我們不利呢！”小翠憂慮地說。

“放心吧！翠妹，他三人是經過千錘百煉的老江湖，人老成精，機警絕倫，豈會被人發現？”安平放心地說。

未能及時爭取時效，幾乎誤了大事，如不是雙魔和海夜叉機警，四人幾乎送掉了小命。

酒足飯飽，四人從容上道，在城北郊的馬阜山和杜工部詞測覽一番，並在杜陵書院看學合的生員練射，踏上北行大道時，已是午末未初了。按一般行程，今晚他們應該在五十里外的縣交界的新田市投宿。如果趕不到，至少也得在四十里外的肥田市打尖，不然明天便不能不辛苦些，明日黃昏以後方能趕到府城，只能在城外落店了，其實真要趕，一天趕兩百里他們也可辦到，但卻不像是趕長途的人了。

官道沿耒河上行，過了十里亭，官道與河分行，五里後再行會合。再北行五里，官道再與江分行，耒河在右，有