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是蠻荒小國，卻注重信義。我部和下唐已經有結盟的誠意，淳國來得晚了。”

洛子鄢沉吟了片刻，似乎下了決心，再上一步：“謝謝大君坦率，不過宛州固然富有，不過冶鐵之術卻比不上我們淳國。我國風虎騎兵的薄鋼鎧全套不過十六斤重，加上馬鎧，也只有四十五斤，極其堅固，耐穿刺，堪稱東陸第一。如果北陸駿馬加上淳國鐵甲，必然更添神威。若是大王肯結盟淳國，我國每年再以風虎鋼鎧一千套作為貢品。如何？”

金帳裡的人都吃了一驚。淳國風虎騎兵的名字，是青陽貴族們也有耳聞的。這隻騎軍仗著精良的鎧甲，和引種自北陸的駿馬而號稱東陸三大騎軍之一。而淳國鍊鋼的技術，是絕密的。縱然在淳國內，能夠通曉鋼水配方的人不過三四人，一千套鋼鎧已經是駭人聽聞的進貢了，何況每年一千套。

大帳中靜了片刻，大君笑了笑：“眀昌侯和先生的好意，我心領了。不過我們草原人終究不能做背信之人，否則又怎麼能得到天神的庇佑？”

“大君……”洛子鄢還要說什麼。

“來人！設酒為洛先生壓驚！”大君的聲音壓過了他，“幾位王子都在這裡作陪，我還有些事情。”

他沒有再給洛子鄢說話的機會，起身和大合薩一起出帳。

洛子鄢望著大君的背影，若有所思。此時妙齡的蠻族少女們已經捧著烈酒和燒肉進帳，洛子鄢低低地嘆了口氣。

“大君，大君！”大合薩喊著追了上來。

大君走得極快，這時候忽然停下，大合薩幾乎撞在他的背上。

“沙翰，你是不是要問我怎麼處置王子們？忽然把他們放出來，安排他們陪著東陸的人飲酒，然後就這麼悄無聲息地算了。”

“是啊！”大合薩愣了一下，不住地點頭。

大君低低地嘆氣：“在你面前我也不怕說，殺了他們，我是狠不下這個心，但是懲戒還是應該的。不過我總覺得阿蘇勒忽然失蹤，旭達罕本來是個冷靜的人，卻又忽然急著領兵去打比莫乾的帳篷，下唐結盟的使者剛要來，淳國的密使不早不晚地在這個時候出現在北都……這一切的背後似乎有什麼東西在串著它們，事情忽然來得太多，又太巧合。那個山碧空，你覺得我們可以相信他麼？”

大合薩遲疑了一下，微微搖頭：“聽起來他說得很有理，我們一路南下到下唐國，也都有帝都的使者和館驛暗中的接待，但是我總覺得這件事沒有這麼簡單，山碧空這個人，不是我們可以預料的吧？”

“是的，我也是這麼想。”大君深深吸了一口氣：“總有一種烏雲已經堆起很高的感覺，可是不知道下的是什麼雨，什麼時候下。眼下我們自己首先不能亂。所以這次寧願放縱我的兒子們，不加以懲戒，也要保證北都城內的安定。”

各懷心事的筵席很快散去，貴木冷哼一聲，跟著沉默的旭達罕離去。比莫幹送洛子鄢出帳，心裡略有歉意。

“好險，”他說，“今天多虧洛兄弟的應變……”

洛子鄢在席上一直沉默，此時才開顏笑笑：“可惜這次在下的差事，已經做砸了。”

比莫幹搖頭：“不知道父親怎麼想的，一千套風虎鋼鎧，這麼重的禮物也能拒絕。”

洛子鄢苦笑：“其實我也是無可奈何地試探。風虎鋼鎧每制一套，從選鐵到打磨，至少三年之功。我國每年向帝都朝貢，也只有五十套鋼鎧，供羽林天軍裝備。若說一千套，就算禁軍的兵器坊全力以赴，只打造鋼鎧也是趕不及的。”

“試探？”

“試探大君和下唐結盟的決心。”

“怎麼說？”

“大王子，尊父大人到底為何要和下唐結盟呢？”

比莫幹沉吟了一陣子：“為了船。只有獲得戰船的技術，我們才能不畏東陸海上的大軍。雖然父親沒有明說，但是我想，我們北陸造船之術低下，若是得到宛州溟洋船廠的獅門斗艦……”

“獅門斗艦固然快捷強勁，可是我們淳國的鐵鯊樓戰船也是東陸海上少有的，不要說獅門斗艦，就是羽人的木蘭長船遇見我國的樓戰船也不敢掉以輕心。”

“說得是。”

“我苦思不解的是，為何大君會捨近求遠，不惜觸怒我們淳國，卻要和遠在大陸之南的下唐結盟。無論是通商、購買兵器，乃至……”洛子鄢壓低了聲音，“有意越過天拓海峽圖謀更大的國土，我國都是比下唐更好的盟友。大君不是糊塗的人，這麼做，一定有什麼別的原因。或者……還有什麼別的勢力，也參與其中了。”