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治國之術未必可與曹操相提並論，如天子還政，未必會治得了天下。總之，他敬佩曹操的雄略、才智、氣度，但於其為人，卻不敢苟同；他可以視曹操為友，但絕不願與他交為孫策那樣的生死之交，更不會在在他手下博取功名！

曹操用銳利的目光緊盯著周瑜打量了好一會，忽然拍案感嘆道：“果然萬人之英！名震江東、攻城略地的周郎竟如此秀麗飄逸！”然後，抬頭哈哈大笑開來。

又問周瑜：“周公子？孤聞孫郎平定江東，足下功莫大焉！”

周瑜微微一笑道：“明上過譽！孫將軍仗父親之勇烈，具神武之雄才，遂得以所向披靡，為朝庭除害，非周郎所為？”

曹操仰頭大笑，道：“今日孤見周郎，有相見恨晚之意！略備薄酒，與周郎接風，如何？”

當下命擺上酒席。周瑜腹中正飢，也不客氣，與曹操、程昱一同就席。

幾爵酒之後，曹操哈哈笑道：“周公子在江東可曾聽說過孟德？又以為孟德是何許人？”

周瑜笑道：“明公天下英雄，何人不曉？在下自然是久仰大名了！”

曹操手裡拿著爵，銳利的目光朝他射來，臉上不經意閃過一縷狐疑，不動聲色地問道：“那公瑾以為孤與袁紹諸人相比如何？”

周瑜看了看他，躲過他的目光，微微一笑。他似乎從曹操的目光中看到了這個日後將大放光芒的人中之傑的自負和自卑的如影隨形。“以在下看來，明公乃當世之大英雄，非袁紹、袁術之流可相提並論！”周瑜笑道。

“哦！”曹操不動聲色地將一爵酒喝下去，銳利的如鷹樣的眼睛一直不動聲色地盯著他，好象要從周瑜臉上和身上找出隱藏著的什麼重要物件一樣，又似乎在判定他所說是真言還是阿腴之辭。“周公子以為孤有何不同他類的英雄之舉？”他輕酌一口酒，放下爵，用手揩了揩嘴唇，仍然盯著周瑜道。

周瑜微微一笑，道：“率先興義兵，征伐董卓，非他人可比。雄才大略、抱負深遠，攬結英雄、羅致人才，非他人可比。外定武功，內興文學，屯田許都，恤民之苦，非他人可比。不拘一格，唯才是舉，非他人可比。恤民憐民、才氣縱橫，吟出‘白骨露於野、千里無雞鳴’，更非袁紹、呂布、劉備諸人可相提並論！”

曹操聽周瑜說完，專注盯著周瑜的目光收了回去，拈著鬍鬚，抬起頭，臉上露出孩子般的欣喜，得意地大笑起來：“哈哈哈！原來天下也有識英雄之人！可謂英雄惜英雄！”跟著，直視周瑜，滿懷期望道：“既如此，周公子何不與我一道創英雄之業？孤授你將軍之職！如何！”

“謝明公！周瑜不敢領情！”周瑜笑道。

“卻是為何？”曹操臉上閃出一絲陰沉。

周瑜坦然而瀟灑地笑了笑，道：“周郎此前已發誓輔助孫將軍！一身不可事二主！”

“哦！”曹操點頭，“果然是忠義之人！然孤與孫伯符並非宿敵！孫伯符的討逆將軍一職正是孤所表奏的！或有一日，孫策也會依附於孤！”

“雖然如此，如今我只是隨孫將軍！請明公見諒！”周瑜笑道。

曹操臉上有些失望的表情，仍不甘心道：“孤不比孫伯符麼？”

周瑜莞爾一笑道：“明公與伯符皆為天下英雄！只是，公瑾與伯符相交甚契、如魚之於水，甚於兄弟！”

“哦！”曹操沉吟地看了看他，一抬手，又一仰脖子，將一爵酒送入嘴中，似乎要驅走心中的鬱悶與不快。

就在這時，曹操的堂弟、偏將軍曹仁匆匆進來稟告，說劉備在徐州被呂布打敗，無處容身，來許都投奔曹操，現兵馬已到許都城外，被他派兵圍住，特來請示曹操處置。

“哈哈！”曹操開心地又有些奚落的語氣笑道，“我料劉備會有今天的！此人躋身諸候之列，志在成就霸業，可惜志大才疏，今日投袁術、明日奔呂布，總落得個東奔西逃！”

座下的程昱道：“明公！愚以為劉備不可收留！劉備雖才具平平，但有關羽、張飛為輔，更兼他志氣不餒，長於籠絡他人，日後終會有成器之時，留他實為後患！”

曹操搖搖頭：“不！劉備固然平庸，又非久屈人下之人！但此人素有英雄之名！現在因窮困來投孤，若殺了他，日後誰敢再來投奔？”

說完他轉臉問曹仁：“玄德現在何處？”

曹仁：“已隨末將入城，現在府外候著！”

曹操：“請他進來！”

曹仁拱手：“遵命！”趕緊走了出去。

周瑜直起身子