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“我叫皇甫巧兒，老伯呢？”眨巴著大眼，嬌俏少女──皇甫巧兒很禮尚往來的回問。

“大家都叫我詹伯，若是巧兒姑娘不嫌棄的話，也喚我一聲詹伯吧！”

“詹伯！”展現在爹親面前的乖巧樣，皇甫巧兒馬上熱情的喊了一聲，逗得詹伯笑皺了一張老臉後，她才又開口探問：“詹伯，你先前說的山賊是怎麼一回事？這山裡真有山賊嗎？”

“巧兒姑娘是外地來的吧？”捻著稀疏的鬍子，詹伯馬上斷定她非本地人。

“是啊、是啊！”連連點頭，承認不諱。

“那就難怪你會這麼問了。”輕嘆一口氣，詹伯細心為她解釋疑惑。

“咱們這兒最熱鬧的城鎮，就屬荊、明兩大城了，兩城之間商業往來熱絡、交易頻繁，時常有商隊往來其間。

“可糟就糟在兩城之間隔了座『牛蹄山』，山的南、北兩側各有山賊窩盤據，動輒出來打劫路過商隊，實在是很令人頭痛；偏偏這條山路又是通往荊、明兩城的必經之路，所以就算有遭遇山賊的危險，為了討口飯吃，大夥兒也只能咬牙碰碰運氣了。”

聽聞老人家的說明，皇甫巧兒這才恍然大悟，隨即又好奇的問：“怎麼官府就不管這事嗎？”

“官府？”詹伯像是聽到了什麼笑話似的嗤哼了一聲。“如今世道不好，外頭戰亂頻傳，前年黃河又發大水，饑荒四起、流民流竄，那些貪官汙吏管這些都管不完了，哪還有時間管到山賊來？再說，就算他們當真想管，恐怕也沒那個能力管呢！”

哼！“牛蹄山”裡的山賊各個驍勇強悍、力大如牛，哪是那些只敢打蒼蠅，不敢打老虎的官差惹得起的？

真要盼望他們來管這事，那可有得等囉！

聽他話中似乎對那些山賊在畏懼中還有幾分佩服，皇甫巧兒深覺有趣，忙不迭又追問：“詹伯，既然山賊如此橫行，你可曾遇過？”

“遇是遇過……”頓了頓，回想去年碰上山賊的情景，詹伯不知是該高興還是該難過，最後只能無奈聳肩。“不過那回的貨物倒沒全部損失。”

“這話怎麼說？”小臉滿是不解。

搔了搔頭，詹伯無奈道：“也不知是盜亦