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得慢下腳步，最後徹底停了下來。

枯黃的野草掩映著破敗的房屋，周圍靜悄悄的，只有夏蟲在草叢裡聲嘶力竭地嘶鳴。

她很快發現了那股臭味的來源。

衣不蔽體的人或躺或坐，靠在隨時都會坍塌的房屋旁邊，垂著頭顱的模樣如同枯萎的植物，那些人對於她的出現毫無反應，頹靡得近乎冷漠。

她不確定屋子裡有沒有活人，籠罩四周的死寂讓空氣顯得愈發悶熱，帶著一種說不出的窒息感。

背後傳來輕微的細響，阿渡轉過身，幾個衣衫襤褸的人拿著武器，從屋後的陰影裡顯出身影，慢慢朝她的方向包圍過來。

“她身上的東西很值錢。”一個人壓低聲音說。

另一個人補充道：“她也很值錢。”

阿渡將手放到刀柄上，正要拔刀，剛剛開口說話的人忽然被提到空中，手裡的武器哐啷一聲，像小孩子的玩具一樣落到地上。

“……鬼……鬼啊！！”

那個人在空中淒厲地慘叫起來，他的同伴嚇得跌坐在地，回過神來後，那些人連滾帶爬地四散奔逃，很快就不見蹤影。

……跑得倒是十分乾脆。

她揚起臉，青色的後鬼鬆開那個人的衣領，慘叫聲忽然中斷，那個人摔回地面，像螞蚱一樣翻過身，哆哆嗦嗦地拖著摔斷的腿，朝同伴離開的方向爬了過去。

“這不是你該來的地方。”

平靜無波的聲音傳來，麻倉葉王立在道路中央，赤色的前鬼拿著巨大的板斧，另一隻手裡捏著瘦長的鬼影，正是她之前追的那隻。

黝黑瘦長的鬼影掙扎了幾下，噗嗤一聲，發出蟲子爆漿時的聲音，在前鬼手中灰飛煙滅。

她鬆開按在刀柄上的手：“……因為危險嗎？”

但陰陽師本來就是危險的工作，是守在人世和彼世之間的第一道防線。如果她懼怕艱險，從一開始就不應該選擇這個職業。

麻倉葉王抬起眼簾。

“和鬼相比，有時候人類反而更加危險。”

賀茂川河畔沒有風，炎熱的空氣裡只有蟲鳴起伏，縈繞不散的酸臭味在蔓延的死寂中發酵著，好像腐爛多日的肉類。

靜立片刻，大陰陽師轉過身。

“該回去了。”

阿渡愣了一下，隨即跟上麻倉葉王的身影。

“你今天出現在這裡是有什麼事嗎？”

穿著狩衣的高大身影放慢腳步。

“京城周邊出現了嚴重的旱情，賀茂川以東是流民聚集的地方。”麻倉葉王語氣微緩，“你下次不可隻身前來。”

他好像回答了她的話，又好像沒回答她的話。

她很想道謝，不知怎的又覺得此時開不了口。

阿渡思考片刻，腦中忽然有個念頭一閃，好像在那個瞬間明白了什麼：“最近京城裡的鬼變多了，也是因為旱情的原因嗎？”

“正是如此。”

“那……”

麻倉葉王言簡意賅：“跟我來。”

她不知道麻倉葉王要帶她去哪裡，但總覺得如果不現在立刻答應的話，對方就會反悔似的，於是趕緊跑到麻倉葉王身邊。

焦黃的野草拂過衣袖，離開前，阿渡鬼使神差般回過頭，朝來時的方向看了一眼——

明晃晃的陽光中，屋簷的陰影下蓋著一張破爛的草蓆，一隻綠頭蒼蠅晃晃悠悠飛了幾圈，慢慢爬到枯瘦如柴的腳踝上。

……那個畫面印在她的視網膜上，鮮明到近乎殘酷地留在她的腦海裡，直到牛車駛入京城的街道，她才倏然回神。

麻倉葉王有工作在身，回到京城後，兩人沒有直奔皇宮，反而在陌生的氣派宅邸前停了下來。

阿渡跟在麻倉葉王身後，庭院的方向傳來悠揚的樂聲，空地上搭建著華麗精緻的舞臺，幾個身穿曳地長袍，頭戴面具和金冠，手拿山吹花枝的舞者踩著鼓點慢慢起舞。

他們可能來的不是時候，聚集在庭院的貴族公卿正在舉行宴會，有說