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人類和紙不一樣,著火後不會立刻開始燃燒。
被火燒死的過程漫長而痛苦,從人體外面最薄的面板開始,滾燙的火焰會一層一層剝開剩下的面板,直到黃色的脂肪溢位,在人死去之後,著火的屍體依然可以持續燃燒數個小時。
神經被火燒焦後,人不會再感到疼痛,但大部分的人早在這之前就已經死去。
葬身於火中的人,最直接的死因大部分時候並不是燒傷。
有時候是一氧化碳中毒,有時候是體內的臟器被高溫融化,有時候是毛細血管破裂引起的失血過多,被火燃燒的人喉嚨會腫脹到無法呼吸的程度,最後窒息而死。
被火燒死是最痛苦的死法之一,在黑夜中驅逐野獸,為人類社會帶來光明的火焰,同樣被人們用來懲罰罪犯,剷除異己。
——麻倉葉王從來沒有和她提起,他的母親是怎麼去世的。
歐洲中世紀時,人們會將巫女綁到火刑架上。
平安時代的人們面對自己無法理解的事物時,將能夠看見幽靈的女人綁了起來,和屋子一起燒得乾乾淨淨。
當年那個被燒死的女人,名字叫做麻之葉。
血液和火光流淌到地上,被鬼撕成幾塊的軀體散落一地,周圍的人群崩潰般地尖叫起來,衣袖染血的大陰陽師只是站在原地看著,如同隔岸觀火,置身事外的旁觀者一般,看著那隻鬼衝向人群的方向,被層層疊疊的結界不斷壓下,又再次掙脫出來。
……葉王。
葉王!
這一次,不論她怎麼呼喚,那個身影都沒有動。
一定是因為周圍的聲音太多了,人群的聲音過於嘈雜——
“……殺人了!!”嘶啞的聲音在混亂中沸騰。
“麻倉家的陰陽師殺人了!!”
阿渡猛地抬起頭,但那個人狡猾地隱入人群,沒有靈感的普通人看不見鬼,只見到了那個指認麻倉葉王的村民在下一刻屍首分離,腸子流了滿地。
周圍的視線變了。
渾濁的光影,紛亂嘈雜的腳步聲,藏進人群中的換了個聲音,繼續高喊:
“麻倉葉王殺人了!”
大腦變得一片空白,血液盡數上湧,一個陌生的聲音粗暴地切進那片混亂——
“都給我閉嘴!!!”
迴音震盪嗡鳴,世界遽然褪色,在金屬般的迴音中褪成熾熱滾燙的白色。
她好像沒有在思考,有人拿著剪刀,咔嚓一聲,切斷了她體內非常重要的一根線,警告般的回聲在腦內嗡鳴迴盪,血液翻湧得過於劇烈,她甚至覺得自己可能要吐出來了。
謊言一旦出口就沒有迴轉的餘地,而她甚至還沒有開口,就已經感受到了它的副作用。
“……是天譴。”
喉嚨彷彿有火在灼燒,但她這輩子第一次拋棄了自己的良心,選擇用謊言保護更重要的事物。
阿渡閉上眼睛,大喊:“散佈流言的人遭到了天譴!!”
在場的陰陽師驚詫無比地看了過來。
“這就是證明!那個人撒謊了!”
她的聲音連她自己都覺得陌生,沙啞又可怕,撕扯到沁血的極限。
但是要和人溝通,就必須使用和他們相同的語言。
“撒謊的人會被天懲罰!!”
阿渡沒有辦法去看其他陰陽師的目光,她覺得她好像燒起來了,不管是頭髮,面板,還是骨骼,全部都在被看不見的烈火燃燒。
“所以……”喉嚨變得嘶啞,她喘著氣,盡力讓自己看起來冷靜而有說服力。
“如果不想死的話……”
“如果不想死的話,就都別動。”
麻倉葉王的聲音十分平靜,低沉如波瀾不驚的井水。
下一刻,他抬起手,壓制住鬼的結界驟然增強。
瘋狂的掙扎被冷酷無情的力量鎮壓,搖搖欲墜的結界碎裂重鑄,爆開又再次凝聚成型,最後硬生生憑著一股蠻力,將結界內的鬼直接捏爆了。
血水濺了滿地,那隻鬼連骨頭渣都沒剩下。
麻倉葉王離開時,沒有人發出聲音。
但在那之後不久,京城內出現了隱晦的流言,位列公卿的大臣因為如今的瘟疫死了將近一半,朝廷面臨著前所未有的局面,過去的勢力平衡搖搖欲墜,新貴舊勳各懷鬼胎,都想借著這次的機會進一步鞏固自己的地位和權