平安時代葉王番外(第1/2 頁)

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永延元年（987）那一年的冬天似乎特別漫長。

仲春姍姍來遲，天氣不見轉暖。融化的積雪沒有帶來眾人翹首以盼的春天，只將平安京的道路變得泥濘汙濁。

冬天，結冰的路面讓人寸步難行。冬天消亡後，疫病隨著積雪的消融開始緩慢甦醒，不管是人類還是動物都未能倖免。

撿回來的貓瘦骨嶙峋，薄薄的一層皮毛貼著空癟的腹腔，隨著微弱的呼吸遲緩起伏。

“……葉王大人。”式神的聲音讓麻倉葉王回過神。

立著幾帳和屏風的房間裡，燭火在寒冷的空氣裡微微搖曳。貓窩在大陰陽師的臂彎裡，走向麻倉葉王的那一段路似乎耗盡了它所剩無幾的力氣，它現在連睜開眼睛都很困難。

彷彿只是為了確認大陰陽師還在，又彷彿只是為了傳遞自己還活著、絕不會如此輕易就向死亡屈服的信念，每隔一段時間，貓都會微微睜開眼睛，安靜地看麻倉葉王一眼，然後才緩緩垂下眼瞼。

式神端來了一碗溫熱的米湯。

嗅到食物的味道，貓睜開眼睛，從麻倉葉王的臂彎裡伸出脖子，尖尖的下巴抵著他的手臂外側，似乎下一秒就會從他的懷裡滑下去。

麻倉葉王沒有養過貓，他的式神同樣沒有經驗。

貓也沒有被人類撫養的經驗，但獨自生存的貓很懂事，它撐起虛弱的身體，似乎想自己吃飯。

又瘦又小的一隻貓，一隻手就抱得過來。左手抱著貓，麻倉葉王騰出右手，舀起一勺米湯。

貓頓了頓，鬍鬚隨著鼻子輕微抽動，然後它試探性地張開口，舔了舔遞到嘴邊的米湯——

貓的眼睛變圓了。

“……好吃嗎？”

貓晃了一下尾巴，尾巴尖輕輕勾起。

聽到回應，麻倉葉王柔和地彎起眼睛，微笑著告訴它：“慢慢來，不用急，食物還有很多。”

屋裡燒著炭火，竹簾垂下，閉合的木板門隔去了寒冷的夜色。大陰陽師抱著貓，從出生起就沒有吃過一頓飽飯的貓，沒多久便在他懷裡漸漸睡去，可能是累著了，也有可能是終於安心下來了。

貓闔著眼簾，眯起的眼縫狹長如彎月。小動物的體溫靠在懷裡，明明是瘦得只剩下皮包骨的一隻貓，抱在懷裡的時候卻十分溫暖，就像一塊小小的木炭，頑強地散發著生命的溫度。

貓失去了兄弟姐妹，被生下它的母親拋棄。它在賀茂川河畔和屍體終日為伍，儘管如此，貓依然堅強地活了下來。

它孤獨地活了下來。

麻倉葉王抱著貓，燭火在地板上投下影影綽綽的痕跡。微弱的呼吸聲在懷裡起伏著，偌大的宅邸裡一時只聽得見貓睡著的聲音。

平和又安靜。

寅時，天還未亮的時分，大陰陽師麻倉葉王再次被傳喚入宮。

車轍泥濘，緩緩碾過宮門前的地面。沒有那麼容易被清理乾淨的血跡滲入泥土，鬆軟的泥沼散發出腐爛的氣味。

竊竊私語般的心聲，如同黑暗的水氾濫而來。

「……真晦氣。」

「是東國的叛亂嗎？」

「……估計又是百姓上訴。」

「好睏，好想回去睡覺。」

「那些百姓就不能死到別的地方去嗎？偏偏在宮門口引起動亂。」

「藤原北家的人還是那麼討厭。」

「右大臣的帽子戴歪了。該不會是偷情到一半匆忙被召入宮的吧。」

「什麼時候才能結束會議？好無聊。」

「……麻倉葉王還沒來嗎？」

「啊，來了。」

「某人終於來了。」

「明明出身低賤，只是被先帝提拔就如此傲慢，簡直不把我們藤原家的人放在眼裡。」

木盆架起篝火，在大殿前的空地上燃燒。御簾緩緩垂落，遮去了御帳臺裡新登基不久的幼帝的身影。內閣的大臣們按照身份地位兩列排開，烏黑的朝服露出硃紅的內袖邊沿。在那烏壓壓的一片人影裡，雪白的狩衣顯得格外醒目。

身為公卿之首的藤原家兼，似乎正在閉目養神。

“積雪融化後，出雲國接連數日大雨，彙集的雪水和雨水沖垮了堤壩，在當地造成了嚴重的水災。”

「……哦，問題是出雲國啊。那不是遠得很嗎？」

「反正不是京城周邊出現了水患，與我何干。」