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子因平日虧了奶水，肚中飢餓得很，奶媽給奶他吃，一點兒不號哭。回到衡州，楊晉谷兩老夫妻，竟毫不疑慮的，認作自己的嫡孫子；替他取的名字，叫做楊繼新。後來這楊繼新大了，也是這部書中的緊要人物。暫時放下，後文自有交代。這樣說來，義拾兒的來路，算是已經表明了。

卻說義拾兒這日，提了飯籃、書包，去蒙童館讀書。心裡因萬二呆子，不肯答應他加送學錢，有些悶悶不樂；低頭，一步懶似一步的，往前行走。萬家離蒙童館，不上三里路；走了好一會，仍沒有走到。停了步抬頭一看，原來走錯了路，在三岔路口上應拐彎的；因心中不樂，忘記了拐彎，就走進一座山裡來了。小孩子心性，見走錯了這麼遠，恐怕到遲了，先生責罵偷懶，不免有些慌急起來。慌忙回頭，匆匆向來路上走。方要轉過山嘴，不提防一條碩大無朋的牯牛，迎面衝了過來；那裡避讓得及！

那牯牛用角一挑，把義拾兒挑得滾下一個山澗中去了！農人牧牛，照例是清早和黃昏兩個時期。這時正是早起牽出來，吃飽了水草，要牽回家去了。黃牛、牯牛都有一種劣性；不惹發它這劣性就好，馴服得很，三五歲的小孩，都能牽去吃草；若是它的劣性發了，無論甚麼人，也制地不住！

每次發劣性的時候，總是乘牽它的不防備，猛然掉頭就跑；牽牛的十九是小孩，手上沒有多大的氣力，那裡牽得住呢？有時還將小孩一頭撞倒才跑。跑起來，逢山過山，逢水過水，隨便甚麼東西，都擋它不住，遇人就鬥。必待它跑得四蹄無力了，又見了好青草，才止住不跑了！

這種事，在冬季最多；因為冬季是農人休息的時候；牛也養得肥肥的，全身是力，無可用處，動不動就發了劣性！義拾兒這回被難，也正在冬季。

那山澗有丈多深；澗中盡是亂石。牧牛的小孩，跟在牯牛背後追趕；因相離很遠，又被山嘴遮了，不曾看見義拾兒，走澗上經過：想不到有人被牛挑下澗裡去了。竟不作理會的，追了過去。

義拾兒跌得昏死了，也不知經了多少時刻，才漸漸的有了知覺。睜眼一看，見是一間很精雅的房子；自身躺在一張軟榻上，只是不見有人。心裡疑惑，一時也忘記了被牛斗的事。想坐起來，看是甚麼所在；才一抬頭，登時覺得頭頂上，如刀劈一般的疼痛；身體略移動了一下，肩背腰腿，無一處不更痛得厲害。

有這一痛，就記起被牛鬥時候的情形來了，即聽得有人在軟榻那頭說道：“醒了麼？快不要亂動！”義拾兒心裡吃了一驚，怕痛不敢再抬頭去看。

那人已走過這頭來，原來是個花白鬍須的道人。將頭伏近，口裡呼義拾兒三字，說道：　“我已熬好了些小米粥在這裡，給你吃些兒再睡。你的傷勢太重，非再有十天半月，不能全好！你已在此睡了三日、三夜，知道麼？”說罷，哈哈大笑。

義拾兒聽得叫他喝粥，即時覺得肚中飢餓不堪。道人端了一碗稀粥進來，一口一口的，餵給義拾兒吃了；道人教他仍然安睡。一連半個月，每日敷藥喂粥，以及大小解，全是那道人照拂。

半月以後，傷處方完全治好。義拾兒聰敏，知道向道人拜謝，並問道：“這是甚麼地方？你老人家怎知道小子叫做義拾兒呢？小子記得被一條牯牛，挑下了山澗，就昏死過去了。怎麼會到這裡來的？”

那道人笑道：“這裡是萬載縣境，雞冠山清虛觀。我就叫清虛道人。同道中人，見我常是開口笑的日子多，都呼我為笑道人。我一年之中，有十個月閒遊，順便替人治病。你被牯牛挑下的那條山澗裡面，長几味不容易得的草藥；我那日從那裡經過，便下去尋尋草藥。也是你合該有救，又與我有緣。下澗就見你倒在亂石堆上，腦蓋已破；幸喜腦漿不曾流出，只淌了一大灘的紫血。肩腰背脊和兩條大腿，都現了極重的傷痕。”

“看那石上的血色，已乾了許多；推想你跌下，必不止一日半日了。四肢不消說，全是冰冷；虧得心臟不曾損壞，還可以望救：我當下就用澗中泉水調了些萬死一生丹，敷滿了你的頭腦；又灌了些回輪湯，給你吞了。那亂石堆上，不好用推拿的工夫；並且你的傷，也不是三五日能治好，只好將你馱到這裡來。”

“我初見你遍身的重傷，還只道你是被惡人謀害了，摜在那山澗裡面；及至馱到這裡，仔細一看，才看出是被牛角挑傷了。牛角挑的地位，在腰脅之間；頭腦是倒栽在亂石上；肩背兩腿，是從澗石上滾碰傷的。你姓甚麼，家住在那裡，我都不知道。只因見你身邊，有一個竹飯籃，飯菜都傾散在澗裡；又見有一個書包，裡面幾本書上，都寫了義拾兒三個