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喬治那樣的老白痴。我的意思是，我不知道禮節規範手冊上的正確回答是什麼。我只能斷然說：‘不，我不願意。’我應該說的是一些什麼他高抬了我之類的話。但是我當時那麼懷疑，最後從窗子跳出來，奔逃過來。”

“真的，疾如風，這不像是你。”

“哦，我做夢也想不到會發生這種事。喬治——我一向以為他討厭我——而且他以前也真的是討厭我。假裝對一個男人心愛的話題有興趣真是一件要命的事。你真該聽聽喬治口沫橫習地大談什麼我小女孩的心靈，還有他有多樂於塑造我的心靈。我的心靈！要是喬治知道我心裡面所想的四分之一，他會嚇得昏倒過去！”

羅琳大笑出聲。她情不自禁。

“噢，我知道這都是我自己的錯。我是自找的。爸爸在石楠花叢那裡躲躲閃閃的。嗨，爸爸。”

卡特漢伯爵帶著鬼鬼祟祟的表情走過來。

“羅馬克斯走了？”他強裝親切地說。

“都是你乾的好事，”疾如風說，“喬治告訴我說他得到你完全同意、認可。”

“哦。”卡特漢伯爵說，“你要我怎麼說？事實上，我根本沒那樣說。”

“我並不真的認為你會那麼說。”疾如風說，“我想一定是喬治把你逼得無話可說，讓你只能軟弱地點頭。”

“正是如此。結果他怎麼樣？很糟吧？”

“我沒等著看他的表情，”疾如風說，“我恐怕我表現得有點粗魯。”

“噢，”卡特漢伯爵說，“或許這是最好的辦法。謝天謝地，以後羅馬克斯不會像以往一樣老是來煩我了。正是所謂的如此一來最好不過的了。你有沒有看見我的球杆在哪裡？”

“揮上一兩杆可以讓我定下神來，我想，”疾如風說，“我跟你賭六便士，羅琳。”

一個小時在打高爾夫球中平靜地過去。三個人精神愉快地回到屋子裡去。大廳桌上躺著一張字條。

“羅馬克斯先生留下給你的，伯爵，”崔威爾說，”他知道你出去了很失望。”

卡特漢伯爵開啟來看。他痛苦地大叫一聲，轉身面向他女兒，崔威爾已經退了下去。

“真是的，疾如風，我想，你大概把你自己的意思說得夠清楚的了吧。”

“你是什麼意思？”

“哦，你看看。”

疾如風接過字條，念著：

我親愛的卡特漢——遺憾不能跟你談一下。我以為我已經說得很清楚我見過艾琳之後想要再跟你談談。她，親愛的孩子，顯然相當不明白我對她的感情。她恐怕是嚇了一大跳。

我無意催她做決定。她那小女孩般的困惑樣子非常迷人，令我對她更加喜愛，我很欣賞她那淑女般的含蓄。我必須給她時間適應一下。她的極度困惑顯示出她並非完全對我漠不關心。我對最後的成功毫不懷疑。

相信我，親愛的卡特漢，

你忠誠的朋友，

喬治·羅馬克斯

“唉，”疾如風說，“唉，我完了！”

她說不出話來。

“這傢伙一定是瘋了，”卡特漢伯爵說，“沒有人可能寫下這種話來，疾如風，除非是他頭腦有點問題。可憐的傢伙，可憐的傢伙。可是意志又是多麼的堅強’難怪他能打進內閣。要是你真嫁給了他，那他可就更得意了，疾如風。”

電話鈴聲響起，疾如風走向前去接聽。過了一分鐘，他把喬治和他的求婚都拋諸腦後，急切地向羅琳招手。卡特漢伯爵回到他自己的聖所去。

“是傑米，”疾如風說，“他為了什麼事在非常興奮。”

“謝天謝地，我終於找到你了，”傑米的聲音傳過來說，“沒有時間可浪費了。羅琳也在那裡吧？”

“是的，她在這裡。”

“哦，聽著，我沒有時間多解釋——事實上是，我不能在電話中解釋。比爾來我這裡告訴了我一件最最叫人驚奇的事。

如果他說的是真的——哦，如果他說的是真的，這將是本世紀最大的獨家訊息。現在，聽我說，你們照我說的話做。馬上進城來，你們兩個都來。把車子停在隨便一個車庫裡。然後直接到七鐘面俱樂部去。我想你到了那裡之後能不能把那以前在你家做過僕役的傢伙打發掉？”

“阿夫瑞？沒問題。交給我來辦好了。”

“好。把他打發掉，然後注意觀察我和比爾。不要站在視窗讓別人看見，不過我們的車子一到就讓我們進去。明白了嗎？”

“明白