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他祈求寬恕地搖搖頭，卡特漢伯爵吃力地呆呆說道：“你的意思是不是——啊，我親愛的好友，你不可能是想要娶疾如風吧？”

“你吃驚了。我想你大概覺得太突然了。你允許我跟她說吧？”

“噢，是的，”卡特漢伯爵說。“如果你想要我的允許——當然可以。不過你知道，羅馬克斯，如果我是你我不會這樣做，回家去好好地再考慮一下。數二十下，這一類的、向人求婚結果出醜總是一件憾事。”

“你也許是一番好意，卡特漢，儘管我必須坦白說你這樣說可有點奇怪。不過我已經決心一試，我可以見見艾琳了吧？”

“噢，這沒我的事，”卡特漢伯爵連忙說，“艾琳的事都由她自己決定。如果她明天來對我說她要嫁給私家轎車司機，我也不會反對。時下這是唯一的辦法。要是不在每一方面都對孩子讓步，他們可以把你的生活搞得非常不愉快。我對疾如風說：‘你高興做什麼就做什麼，不過可別叫我操心。’而大致上來說，她真的表現得好極了。”

喬治站起來，打算進行他此行的目的。

“我到哪裡去找她？”

“哦，真的，我不知道，”卡特漢伯爵含糊地說，“她可能在任何地方。如同我剛剛告訴過你的，她從沒在同一個地方呆上過兩分鐘。不安靜。”

“我想衛德小姐大概跟她在一起吧？依我看，卡特漢，最好是你按鈴叫你家主僕去找她，說我想跟她談幾分鐘。”卡特漢伯爵順從地按下鈴。

“噢，崔威爾，”主僕應鈴而來時，他說，“去找小姐來，好嗎？告訴她羅馬克斯先生急著要在客廳跟他說話。”

“好的，伯爵。”

崔威爾退出去。喬治抓住卡特漢伯爵的手，熱情地握著，令後者感到很不舒服。

“一千個謝謝，”他說，“我希望不久就能帶給你好訊息。”

他匆匆走出卡特漢伯爵的房間。

“真想不到，”卡特漢伯爵說，“真想不到！”

停頓一下，又說：“疾如風到底幹了什麼？“

門再度開啟。

“艾維斯里先生，伯爵。”

比爾匆匆入門，卡特漢伯爵抓住他的手，急切地說：“嗨，比爾。我想，你大概是來找羅馬克斯吧？聽我說，如果你好心，快快到客廳去告訴他說內閣召開緊急會議，或是隨便編個理由把他弄走。讓那老小子為了個傻女孩的戲弄而出盡洋相可真是不公平。”

“我不是來找老鱈魚的。”比爾說，“不知道他在這裡。我想見的是疾如風。她在嗎？”

“你不能見她，”卡特漢伯爵說，“反正現在不行。喬治跟她在一起。”

“哦——這有什麼關係？”

“我想是有點關係，”卡特漢伯爵說，“他這時候也許正在結結巴巴，我們可不能讓他更結巴下去。

“可是他在跟她說些什麼呀？”

“天曉得，”卡特漢伯爵說，“反正是一大堆荒唐到極點的話就是了。話莫過多，這一直是我的座右銘。抓住女孩的手，聽其自然就是了。”

比爾睜大雙眼凝視著他。

“可是聽我說，先生，我有急事。我必須跟疾如風談－－”

“哦，我想你大概不用久等。我必須坦白說，我倒很高興有你在這裡——我想羅馬克斯在結束之後大概會堅持再回來這裡跟我談。”

“什麼結束？羅馬克斯到底是在幹什麼？”

“噓，”卡特漢伯爵說，“他在求婚。”

“求婚？求什麼婚？”

“向疾如風求婚。不要問我為什麼。我想他大概是到了所謂的危險年齡。我無法作任何其他解釋。”

“向疾如風求婚？下流的豬玀。在他那種年齡。”

比爾臉色漲紅。

“他說他正當壯年，如日中天。”卡特漢伯爵小心翼翼地說。

“他？啊呀，他已經老朽——衰老了！我——”比爾哽住了。

“一點也不，”卡特漢伯爵冷冷地說，“他比我年輕五歲。”

“真他媽的臉皮厚到極點！老鱈魚配疾如風！像疾如風那樣的女孩！你應該不準。”

“我從不干涉。”卡特漢伯爵說。

“你應該告訴他你對他的觀感。”

“不幸的是現代文明把這條規矩除掉了，”卡特漢伯爵懊惱地說，“要是在石器時代——可是，啊呀，我想即使是在那個時代我想我大概也無能為力——身為一個塊頭小