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原是由著名舞蹈家傑洛姆·羅賓斯設計的歌舞劇，經常作為百老匯的保留節目，久演不衰。1961年，電影導演懷斯與羅賓斯合作，運用電影手段，將它相當完美地再現在銀幕上。

影片從攝影棚佈景的圈子裡跳出來，把觀眾引到紐約街頭，以曼哈頓西部貧民區為背景，展現了現代羅密歐與朱麗葉的愛情悲劇以及流氓阿飛的暴力活動情景。《西區故事》是美國“街頭音樂歌舞片”的經典之作，其中許多歌舞場面都是在真實的環境中展開，羅賓斯設計的舞蹈動作奔放明快，充滿活力，頗具紐約芭蕾舞劇團的風格，加上導演的處理富於跳躍感與社會氣息、攝影機的移動自如，結果使影片大獲成功。片中許多歌曲如《瑪利亞》、《晚上再見》等都隨著影片的熱播而迅速流傳開來。

當時好萊塢正處於新舊交替之間，對具有新意的作品和新冒出來的人才比較推崇。《西區故事》觸及種族矛盾問題，音樂的處理頗有獨到之處，充滿美國式的活力，這些迎合了時代潮流與大眾所好，因此獨佔第34屆奧斯卡10項大獎，其獲獎項之多僅次於《賓虛》。

以動作為主導的中國武俠電影進入西方人的電影視野，首先是由於他們看到了武俠電影所蘊藏的具大的商業潛力。其實，在動作設計上由於美國電影缺少像中國電影那樣完整的根基——就像中國歌舞片缺少像美國百老匯那樣堅實的舞臺劇的根基一樣——所以中國至今沒有像《西區故事》那樣脫胎於完美的舞臺藝術的音樂歌舞片。

——著名影評人　賈磊磊

這是一部根據百老匯的聞名舞臺劇改編拍攝的“羅密歐與朱麗葉”式的現代歌舞片。影片運用電影手段，將現代戲劇、現代歌舞劇和現代芭蕾舞融為一體，摒棄了傳統的舞臺表演模式，讓演員置身於真實的生活環境，隨著攝影機的運動，銀幕上充溢著青春的活力，為美國的現代歌舞片闖出了一條新路。

——影評人　王　綱

《西區故事》既不是舞臺原作的豪華模仿，也沒有大牌明星壓陣，根據莎翁名劇改編的革新模式也並不新鮮，但它卻能以充滿動感的韻律而博得人們的好感，其處處體現的熱情奔放的現代風格讓人們陶醉，而街頭舞蹈與現代音樂相結合的方式也成為此後好萊塢歌舞片公認的模式。

——佚名

這部改編自《羅密歐與朱麗葉》的音樂劇獲得的巨大成功是有其原因的，因為劇中多處直指美國的社會問題，這在一定程度上引起了人們的關注，同時，著名指揮家兼作曲家伯恩斯坦創作的音樂理性而感人，也是影片獲得好評的一個重要因素。

——佚名

20世紀上半葉，西區是紐約的貧民窟集中地，那裡魚龍混雜，來自各地的不同種族的人彙集在一起，種族矛盾尖銳。在不斷的爭鬥中，有兩個流氓集團勢力逐漸強大，一個叫“火箭幫”，由當地的白人組成，它的頭目是裡弗；另一個叫“鯊魚幫”，由外來的波多黎各人組成，頭頭是貝爾納多。兩個幫派勢不兩立，經常挑釁爭鬥，釀成流血事件。本地區的警官克拉基曾多次在其中調和，才使他們之間的爭鬥沒有升級。

一天夜裡，西區舉行了一場規模盛大的舞會，兩個幫派之間也展開了一場獨特的“競賽”。貝爾納多的女友艾妮塔和妹妹瑪利亞也參加了這場舞會，艾妮塔警告瑪利亞不要接近“火箭幫”的人，可瑪利亞並沒有在意。

在眾人的呼喊聲中，裡弗的好友託尼和貝爾納多的妹妹瑪利亞相遇了。兩人一見鍾情，全身心地投入，就像在夢中似的一起跳著舞。貝爾納多發現了他們，他暴跳如雷地撲過來，強行讓手下帶走了瑪利亞。

回到了家的瑪利亞還在回味著同託尼跳舞的情景，正當她收拾停當準備上床時，忽然聽見有人在窗子下面呼喚她。她走近視窗，看到了託尼。兩個人都很興奮，他們在月光下互訴衷腸。

可是，兩個人的戀情公開後，“火箭幫”和“鯊魚幫”的人都被惹惱了，他們相互警告、威脅著，警官克拉基努力從中斡旋，但都無濟於事，他們約定展開決鬥。

瑪利亞聽說這件事後，便偷偷地去找託尼，希望託尼能去阻止他們。託尼答應了。

晚上，“鯊魚幫”和“火箭幫”在街頭相遇了，兩夥人正準備動手，託尼匆匆趕到，他試圖阻止他們之間的鬥毆，但貝爾納多不但不理睬，還一拳把託尼打倒在地。裡弗見狀便動了手，當裡弗用刀逼住貝爾納多時，託尼要裡弗停手，裡弗稍一猶豫，貝爾納多的刀先捅進了他的胸膛。託尼奔過去抱住了裡弗，貝爾納多又持刀向他刺來，託尼眼明手