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懸賞，只要提供線索下落者可得白銀千兩，但目前為止仍未有人能夠發現其行蹤，行縱不定神出鬼沒。

現唯一知道的情報只有一項，根據赤掌會多次犯案的情形來說，赤掌會應不只一組人，至少在五組以上。因為在同一時間，同一個晚上，在不同的地方竟曾經同時出現四組赤掌會人馬。最有可能的是，有八組人馬。”

烈風致發問道：“哦？前輩如何肯定？”

尚明堂答道：“因為每一組作案後所留下的赤掌血印，在八指血手上頭變粗的血指頭不一樣。小兄弟，你還記得今天所看得血手印是那根手指明顯得較為粗大？”

烈風致回想一下那當牆壁上的血掌印道：“嗯…晚輩記得是中指。”

尚明堂分析道：“這二年來，斗南城附近先後發生過七次的赤掌會滅門案件，有三次血手的中指所為，而另外四次是其他不同的手指，而且由武功來看每一指每一組的人馬皆不同，而那三次，包括今天的第四次在內所用的武功皆相同，所以我們才會判斷赤掌會有八組人馬。”

烈風致道：“原來如此…晚輩受教了。”

尚明堂忽然轉變話題問道：“烈小兄，你已經取得金甲城的冠軍，接下來的打算是什麼？”

烈風致立即答道：“自然是繼續潛修武功，準備應付明年的皇城決賽，這是晚輩與其他二位兄長的約定。”

尚明堂輕拂短鬚再問道：“那…除此之外呢？”

烈風致遲疑了一會才緩緩說道：“呃…這個晚輩還未曾想過…”

尚明堂伸手輕按在烈風致手背之上像是有感而發地沉聲道：“男子漢大丈夫，立身處世，所求為何？習得一身武藝所用為何？救世濟民，匡亂扶正皆是我輩中人應盡之責。如今天朝看似平靜，其實是內有隱憂，外有強敵。南龍無時無刻都想入侵我天朝領土，死亡島邊境，馬賊暴民流竄，百姓生靈塗炭。

天朝內部，貪官汙吏成群結黨，像少君大人如此無私為百姓抵抗禽獸馬賊的清官良將能有多少，只嘆滄海一慄，雖有六道撐起大局，但獨木難支頹傾之天，以六道之力又能撐得住多久？而武林各門各派，互為利益拚鬥。白道九連盟，邪道八派，黑道綠林十一堂，此刻是邪長道消。白道九大連盟聖天衛隱而不出，其餘八派也各自為政，只有百龍門偶有伸張正義之舉，但總是後繼無力，我們五嶽劍派雖也想共襄盛舉，但只嘆少君大人中興五嶽劍派時日尚短，派中缺乏精英高手，只有我們這幾個還有其他一些老骨頭撐場面，加上為了應付禽獸大軍，根本沒有餘力他顧，所以只能任由像赤掌會這般惡徒懲兇，而無法將之消滅。”

尚明堂說的並不是為了打動烈風致才說的言詞，天朝五輪大會是為了刺激北皇朝各門各派的比武好鬥之心而舉辦的，除了可以增強皇朝百姓的習武風氣外，也能夠測驗的出各門派弟子的武學素養和資質。

金甲城是五嶽劍派的大本營，但近五年來的比武大會，卻沒有半個五嶽劍派的弟子獲得冠軍，全都被聖劍堡第二代的聖劍群雄所獨霸，最有希望的一人便是‘千手飛劍’易梧潼，但他也僅只能打入五強賽罷了，最後仍是敗在烈風致掌下。

九大連盟之中，聖天衛可以不論，其他的少林，武當，無量氣宗，百龍門，雙王院，劍宗，神掌山莊，以及五嶽劍派等，論實力最弱的可能就是劍宗及五嶽劍派了，前者收徒極嚴，所以人數極少但個個都是劍術高手，名門大家，駱雨田的天都魅蹤七絕式便是出自於劍宗，僅只三式就能夠讓駱雨田在江湖上展露頭角。後者則是分裂後重整，雖廣收門徒，但時日不長還沒能培養出足夠的年輕高手，再加上不時與禽獸至尊一干馬賊周旋，想要增強實力是難上加難。

尚明堂似乎是藉著酒意暢所欲言，將他心裡的話一口氣全都說了出來，雖然在場仍有東夫子、昭昭及另外三異，但此刻的他是不吐不快。

尚明堂緊握著烈風致的手掌道：“我不求烈小兄為我五嶽劍派作些什麼！只求烈小兄能夠為北皇朝盡一份心力。”尚明堂不顧自己的身份及年齡拉下老臉用著幾近哀求的口氣向烈風致說著這些話，原因無他。

活了六十幾個年頭，閱人無數的尚明堂銳眼看得出來，烈風致是屬於滿腔熱血一類的人，只要為他點燃胸中的熱火那他便會奮不顧身去完成。以烈風致年紀輕輕卻能夠練得這一身高強的武功，假以時日那成就更是高不可攀，若是能夠讓他為武林正道，為天朝百姓效力那將會是一股莫大的助力。

“這…前輩你折煞晚輩了……”烈風致可以感覺到眼前這位交淺言