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“放心吧，老勾。”陸繼武道：“三夫人的意思，也只是找他來問問而已，不會為難他的。”

勾鬍子一句話沒再說，一躬身，扭頭走了。

陸繼武再次傳下令諭，南護院、北護院率八龍之四。十二虎之六出外搜捕，東、西二護院則率其他的人留守府中。轉眼工夫之後，十二匹鐵騎，四十八隻鐵蹄翻飛，激濺起一地的積雪馳出了霍家……

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第　二　章　陰謀嫁禍

夜！雪夜！夜本來就夠寂靜的，雪夜更寂靜，靜得一點聲息都聽不見。

家家戶戶都緊閉著門，不讓那呼號的朔風，鑽進家門一丁點兒去。

整個“河間府”城裡，只剩下幾家大客棧門前的風燈，在刺骨的寒風裡搖擺著，發出它那帶著顫抖的微弱燈光。

大街上、小衚衕裡，看不見一個人；甚至看不見一點動的東西。

而就在這時候，東城根兒一座廟裡的大殿前，卻頂著雪，冒著風．並肩站著四個人。

這四個人不是別人，正是古北口內，洪汜老號裡劫持霍姑娘未成的遼東四霸天！

四霸天在這時候站在這兒幹什麼？這麼大的雪，這麼冷的風，四霸天為什麼並肩站在大殿門口，不進裡頭避避去，

大殿裡太黑？四霸天不會是怕黑的人物。四霸天面對大殿，垂手肅立，像在等什麼。

突然，漆黑的大殿裡傳出一聲輕咳，四霸天神情一震，立即低下頭去。

緊接著，大殿裡傳出一個震懾人的低沉話聲：“你們都辛卒苦了。”

三個沒敢吭聲、

馬老大囁嚅著回了一聲：“不敢，我們兄弟的份內事。”

“好說，好說。”大殿裡那人笑了，笑得很爽朗：“你們四兄弟替我辦了這麼一樁大事，我還沒謝你們呢，行了，從現在起，遼東一地的大小事歸你們四兄弟管，那塊地盤，永遠是你們兄弟的了。”

四霸天頭垂得更低了。

馬老大道：“稟……”

“怎麼？難不成你們四兄弟還不滿意？”

“不，不，不是……”

“那是什麼？”

“這個，這個……”

大殿內那人一笑說道：“偌大一塊遼東，我交在了你們兄弟手裡，從今後你們兄弟可以縱橫遼東，沒有人敢正眼看你們一下，你們兄弟一輩子也吃不盡，喝不完，就是幹個掌握軍政人權的遼東總督，也不過如此，你們兄弟要知足啊，好了，我沒那麼多工夫在這兒逗留，人呢？”

四霸天身軀齊一震，沒說話。

“人呢？”

四霸天仍沒吭聲。

“怎麼了？這是？我問你們話呢。”

馬老大這才囁嚅說了活，連嗓門兒都發了抖：“稟您，我們兄弟失風了……”

大殿裡的人陡然提高了話聲：“怎麼說？”

“我們兄弟失風了。”馬老人抖著嗓門兒又說了一遍。

“這意思是說，人沒弄到手？”

馬老大勉強地點了點頭。

大殿裡那人驚怒沉聲道：“馬老大，你不是跟我開玩笑吧？”

“我怎麼敢……”

“這麼說．人真沒到手？”

“是，是的。”

“馬老大，霍家的馬車沒走那條路？”

“不……”

“護車的不是隻有勾鬍子。跟十二虎裡的小六兒、小七兒？”

“不．是隻有他們三個……”

“那麼，我告訴你們的很正確，一點也沒有錯，是不？”

“是，是的。”

“記得你親口告訴過我，勾鬍子他們三個，根本不是你們兄弟的對手。”

“稟您，這是實情……”

“那麼你兄弟怎麼會失風？噢，噢，我明白了，敢是你兄弟見霍家丫頭貌美，不忍下手。”

“不，不，不是，我兄弟怎麼敢……”

“那麼，究竟是什麼道理？”

“稟您……”

“說！”

“是，是，是這樣的，有個後生伸手給架了。”

大殿裡那人哼哼一陣冷笑，笑聲比刺骨的寒風還要冷上三分，聽得四霸天忍不住機伶伶地打了個寒噤，只聽他道：“馬老大，你敢欺騙我？”

馬老人忙道