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，難成大事。此次前往大漠，就中了也先小王子的奸計，險些兒回不了中原！若方玉做了盟主，會壞了武林大事！方玉想：武林盟主，是能臥薪嚐膽之人，有破釜沉舟之心，胸有縱橫捭闔之策，懷有縛龍擒虎之膽的人，且又能虛懷若谷，與天下英雄同堂議事之人，才可以做得的！方玉推薦一人，請好漢們權衡……”方玉把耿懷忠推到身前：“方玉說的幾條，耿莊主都具備。此次大家齊聚湖州，可說是眾望所歸，這天下武林盟主，非耿懷忠莫屬！”

眾人初始一愣，隨即齊聲叫好，耿懷忠確實是武林盟主不二人選。論年紀，他剛過不惑之年，正是年富力強；說武功，江湖中人誰不知耿莊主雙劍叱吒風雲；道仁義，他仗義疏財、義薄雲天；比緣分，他與天下英雄廣結善緣；且人又忠厚、謹慎，足智多謀。

耿懷忠連連謙讓，眾英雄不依不饒，白狐把一把太師椅端到高臺上，又上來幾人抬起耿懷忠，強行把他按在椅子上坐下。

少林方丈對耿懷忠說：“莊主，此乃天意，不可違！”

華山道長侃侃而論：“貧道夜卜一卦，卦象顯示蛟龍從水而出。湖州為澤國，正是蛟龍之所在；莊主姓氏有火，火為陽；龍屬陽，與莊主暗合；莊主被公推為武林盟主，正應了此卦！”

“好！”眾好漢同時喊叫，繼而單腿向耿懷忠跪下，又同時向他叫著：“我等參見盟主！”

少林方丈，武當與華山兩位道長也向耿懷忠行著大禮，方玉見此，也走到方丈身邊向耿懷忠跪下。

耿懷忠掙扎著起身，感動得熱淚盈眶：“天下英雄，不可如此，懷忠無德無能，不能擔此重任！”

野狼、白狐、秦風三人把耿懷忠再次按來坐下。

少林方丈說：“莊主若不答應，老納只有長跪不起了！”

眾英雄發出一聲吼：“莊主！！”

耿懷忠還是不受，廳內要耿懷忠即位的喊聲更為猛烈。

方玉起身從客家手裡接過玉盤，走到耿懷忠面前：“莊主，天降大任於斯，不可有拂天意！方玉答應你，只要見到你的令箭，哪怕是遠在天涯，方玉也將趕到，聽候莊主差遣！”

耿懷忠兩眼放出光來，一把拉住方玉：“少俠果真？”

“方玉決不食言！”

“好，我就接過盟主之位！”耿懷忠走下高臺：“眾位英雄請起！”耿懷忠兩眼閃出淚光：“懷忠雖肝腦塗地，也不能報好漢們對懷忠信賴之萬一。懷忠從即日起，盡心盡力為武林，如諸葛武侯所言——鞠躬盡瘁，死而後已！”

耿懷忠在眾位英雄的歡呼聲中，從方玉手裡接過象徵武林最高威儀的權杖與令箭，把它們高高舉向空中。

次日，耿懷忠備下幾艘畫舫，請眾人盪舟湖中。那畫舫如同艨董大艦，一艘能容納數十人。船到湖中，寬闊浩瀚的大湖，無邊無際；時值初春，風和日麗，水波不興。方玉、蕊娘隨耿懷忠坐在最大的一艘畫舫上，畫舫中艙甚為寬敞，一連擺著五張八仙桌。數十位英雄分坐在兩則的軟椅上，興趣盎然的觀看著湖上風景。靠近船頭的地方，案几上放著一張古琴，焚著一爐幽香；船艙壁上，還掛著幾樣樂器，供遊客吹拉彈唱。若無人會音律，便有隨時聽從招喚的樂伎前來助興。

耿懷忠與幾位方丈、道長，江湖中南北兩方重要的英雄人物坐在船頭，議論著天下時事。

少林方丈憂心忡忡：“諸位，元虜被驅除中原，至今亡我之心不死！老納聽從大漠雲遊而來的托缽僧說，也先用武力征服了分裂的各個部落，勢力日益強大。歷經數年的休養生息，他更是兵強馬壯……”

耿懷忠搭話道：“少俠剛從大漠歸來，他也說小王子正在厲兵秣馬，隨時會侵犯中原！”

武當山道長欣慰說道：“過去武林貌合神離，國家有事時，難以齊心合力共赴國難。現在好了，有了新的武林盟主，一旦有事，天下武林中人不僅同舟共濟，還可在盟主號令之下，為國效力！”

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九仙太極　（82）

“說到為國效力，”耿懷忠長嘆一聲：“如今皇上昏潰，閹奴篡權，權臣當道，錦衣衛橫行天下……百姓煎熬在水深火熱之中，已然是國之不國，家之不家，民之不民！在下之前峨眉一行，親眼目睹官軍殘殺百姓，比蒙古鐵騎有過之而無不及。其中，官軍更是將炮口對準了武林好漢，僅隘口一役，江湖中人死傷愈千。我武林中人沒有在大漠馬革裹屍，卻在蜀中慘遭官軍屠戮……空懷一腔愛國熱忱，卻報國無門，真是令人