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官轎後面的是八騎帶刀校衛。這時日已西斜，春雪瓶估計玉璣一行人已是走不過這四十里關溝了。

她隨即走到店門前探身望去，果見玉璣一行已離開大道，正在向道旁左側的驛舍走去。春雪瓶也走出食店，就在近旁找了一家客店住上。次日一早，她等玉璣等人已經起程了大約半個時辰，方才騎上大白馬隨後跟去。

過了南口，前面便是四十里關溝；一路全是峽谷，蜿蜒曲折，險境叢生，直至居庸關口。春雪瓶一路行去，時而路只一線僅可容馬，時而絕壁懸崖令人神搖目眩。峽谷兩旁或是危崖夾道，晦暗無光，或又斜坡幽林，藤蘿遍野。春雪瓶雖長住天山，卻也未曾見這般出奇景色。她一路舉目四望，心裡也不禁暗暗驚歎這四十里關溝真是天險自成，不愧為京城屏障。她勒馬行了一程，轉過一片峽谷，北面忽然出現一脈山巒，疊疊重重綿延不斷，向北伸去，極目無極！灰白色的雄偉長城，有如一條巨龍，從北蜿蜒而來，又沿著山脊向西蜿蜒而去。春雪瓶身歷其境，竟不禁生起一種念天地造化之宏悠、嘆自身之渺小的感慨來了！她立馬道上，正舉目向那層層峰巒凝望問，忽然看見遠處一峰頂上，有一騎人影，正勒馬凝立，舉手篷眉向她這邊遙望，滿天的朝霞把騎影和山峰映成一片奇彩。

那騎影的面目雖然看不清楚，但那雄健的馬身，纖秀的人影，春雪瓶已認出是她母親來了。她趕忙迎著那峰頂騎影揮動雙臂，她幾次張口欲口乎，又幾次強嚥下話去。要不是玉璣一行就在前面不遠，要不是這峽谷還有過往行人，她早已高聲呼喊出“母親”二字來了。那騎影顯然亦已看到春雪瓶了，只見她高舉左手向著春雪瓶揮動數下，隨即帶轉馬頭，馳下峰頂去了。

春雪瓶凝望著那已經空無人影的山峰，雖然感到惆悵難禁，但她也為母親能看到她確在遵囑行事而感到欣慰萬分。她想：母親這下也該放心了！母親也可毫無牽掛地早日辦完她的事情，早日回到西疆與她和羅大伯團聚。

過了關溝，出了居庸關，便一路直向山西進發。春雪瓶知道在這秦晉道上，到處都駐有朝廷軍馬，各驛舍官廳也有官兵護衛，一般盜賊不敢妄劫朝廷官員，田項縱慾暗算玉璣也決不會選在這秦晉道上行事。因此，春雪瓶或策馬於玉璣之前，或尾隨於玉璣身後，相隔一箭之距不嫌其近，遠離十里之外，也不憂其遙，她時而男扮，時還女裝，一路逍逍遙遙，穿過山西，進入陝西，行了不過二十餘日便來到甘肅境內，玉璣一行人只在涇川休息一天，便又向西行去。

這日，春雪瓶緊跟玉璣一行人身後，剛剛進入涼州，雖然天色尚早，卻不料忽然下起漫天大雪來了。她見玉璣並未下榻驛館，卻在街上覓了一家上等客店停車住下。春雪瓶這天恰好穿的一身男裝，便也跟著投宿到那店裡。客店共有二進，正堂是一樓一底。內堂樓為上等官房，分設客廳臥室，壁上掛有名人字畫。玉璣就住在內堂樓上。他隨行眾人除了一名管家和一名隨侍衙役住在樓上內堂正房裡外，其餘眾人均分住內堂兩側。春雪瓶在內堂樓下要了一間正房，緊靠在那管家和衙役隔壁，大家住定之後，那些衙役、校衛閒著無事，都到堂前廳裡來圍爐取暖，閒聊一些消勞取樂的事兒。春雪瓶坐在廳角一隻小炭爐旁，一邊打量著那些前來投宿的旅客，一邊聽那些衙役校衛談笑。忽然透過內廳耳門瞥見外廳臨街店門走進來一位身披羊皮大褂、腳穿長統氈靴的漢子。春雪瓶從那漢子腰帶的花紋上，一眼就認出他是格桑部落裡的莊勇來了。那格桑雖已於八年多前因攔路截刺玉帥被她母親殺死，可現在統領那個部落的頭人卻仍是格桑的弟弟。春雪瓶心裡不由一怔：他到這涼州幹什麼來了？她隨即警惕起來，凝神注視著他的舉止動靜。那漢子進客廳，停下步來，舉眼向四隅環視一遍，然後才徑直走到櫃檯前面，向正坐在櫃檯裡算賬的掌櫃說道：“請問掌櫃大哥，剛才住進貴店來的那位官員，是不是欽差玉大人？”

店掌櫃抬起頭來警惕地看了那漢子一眼，反問他道：“你問這幹什麼？”

那漢子衝著店掌櫃笑了笑，又說道：“小弟在甘州府衙聽差，奉命前來打聽玉大人的行止，以便迎候。”

店掌櫃又將他打量了下，才應道：“正是玉大人。”

那漢子隨又問道：“請問玉大人帶了多少隨從和護衛？”

店掌櫃：“從人不多，只帶了六七個衙役和七八名校衛。”

那漢子一抱拳，說了聲“有勞掌櫃大哥了！”隨即轉身走出店去。春雪瓶趕忙起身走出店去，只見那漢子已跨上馬鞍，冒著大雪匆匆向西馳去。她望著那漢子