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木姑娘本能地伸手低頭，按住左腰脅，繡帶上懸著香囊不見了。

“你……你你……”她這次真的臉紅了：“罷了，你是個鬼！鬼才能來無影去無蹤。”

“可惜我不是真的鬼。”他將香囊納入姑娘手中：“燈光暗淡，推門帶風火焰搖曳，姑娘你也太過專心和太自信，難免先懷成見，見大而不見小。人的眼睛有時是靠不住的，所以有些人才會白晝見鬼。你說你來談判的，不知道有什麼好談，如何去判？”

“我姓端木……”

“我知道，你是大名鼎鼎的武林七女傑，一鶯兩燕四鳳凰中的凌霄鳳端木秀英。武林八大世家中，天台端木家的姑娘，武當四明一支的直系傳人，凌空搏擊術字內無雙。這次偕雙絕秀士在李家作客，本來打算到隆中訪諸葛草廬，捲入了這場是非，為了武林道義脫不了身。”

“哦！你像是什麼都知道了。”

“可是，就不知道絕魂劍的打算。”

“他與南陽八傑結怨，不是一天兩天之事………”

“事與南陽八傑無關，南陽八傑知道派人遠來李家的地盤內興師問罪，決難如意，所以只請幾位朋友暗地前來騷擾，不成氣候，他們根本無意大舉來犯。活報應與不歸客，只是不服老想搗搗亂而已，絕魂劍犯不著小題大作。他這樣做，是有意掩藏自己心中的不安，有計劃的轉移外界的注意，留一條卸罪推責的路給自己走而已。”

“咦！你的意思……”

“不要問我的意思，你可以去問絕魂劍的意思。”他搶著說：“更應該去問玉面二郎的意思。”

“我不明白……”

“姑娘，你不是不明白，而是不願也不肯明白，用不著我點破。”他的笑有陰森森的意味：“絕魂劍請你來，當然是談金八斗的事，不談別的，以免另生枝節，甚至不談南陽八傑的事，我猜得對嗎？”

“這……是的……八方土地……”

“八方土地的事不值一談，他侮辱我，我報復他，正大光明公公平平地報復，有什麼好談的？光棍打光棍，一頓還一頓。又道是光棍打九九，不打加一，我不要他的命，已經情至義盡，不算加一吧？”

“符爺，俗語說……”

“不要給我談俗語。”他正色道：“八方土地是罪有應得，我是有理的一方，理直氣壯，我不怕江湖公論。李家稱霸襄陽，不知多少人毀在他們手中，八方土地被我毀了，這不是很平常嗎？人總不能一輩子都贏，總會輸一兩次的時候。”

“請給八方土地一次機會。”端木秀英凝視著他：“至少他不是個很壞的人，一個死過一次的人是可以變好的。”

“他死不了，等李家把事情解決了之後，我會寬恕他的。”他不在意對方的凝視，毫無侷促的神色流露：“但我懷疑絕魂劍願意解決。他本不是真正俠義道人士，沒有俠義道人士至大至剛明是非辨善惡的修養；他只是一個為達目的，不擇手段的一方之霸而已。端木姑娘，恕我說句不中聽的話，像你和雙絕秀士這種頗有聲譽的人，與絕魂劍這種人結交，本來就錯了，而且錯得不可原諒。聽我的勸告，趕快離開吧！還來得及保全你們的聲譽。我已經給雙絕秀士一次機會，決不會有第二次的。你也一樣，我這人只寬恕別人一次，明白我的意思嗎？”

“你是說，這是我的第一次？”端木秀英笑問。

“不，今晚你是善意而來的，你比雙絕秀士作事穩重些。至少你知道如何避重就輕，知道真正的問題不宜提出來談，談也談不出結果，因為你有自知之明，還不夠談的份量。”

“哦！你這人好厲害。”端木秀英由衷地道：“你把絕魂劍完全看穿了，他只請我斡旋八方土地的事。我知道，單純為了八方土地的事，我的身份地位勉強可以擔任魯仲連，涉及其他，我就不夠份量了。不管怎樣，我得謝謝你給我這次機會，我真不習慣作這種各懷心機的事。我這就回漢北別莊覆命，請多加小心。”

“謝謝你的關照，我會小心的。”他含笑離座送客：“絕魂劍早有準備，他已決定蠻幹到底，當你受到我的拒絕，踏出房門通知鄰房的人，打出談判失敗的訊號時，也就是他不顧一切作垂死掙扎的時候了。姑娘好走，不送了。”

“我知道你是有理的一方。”端木秀英在房門口轉身，臉上有真誠的笑意：“你給雙絕秀士不止一次機會，而是兩次。我不會傻得甘心被人利用，所以你不必分神對付我，再見。”

“多謝了，好走。”

他在門內抱拳相送。