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我們又發現了一個問題，就是這個歷史形象它也不是那麼好弄清楚的。比方說，民間都說曹操奸，很多人不喜歡曹操。蘇東坡就講到，在北宋的時候，民間有很多講史的，就是說書的，說三國，一說到劉備失敗，聽眾就痛哭流涕；一說到曹操失敗了，大家拍手稱快。那麼說明至少在北宋的時候，曹操就是一個不討人喜歡的人。那麼曹操為什麼不討人喜歡呢？他又幹了些什麼不討人喜歡的事呢？那麼也無非是三條：

一個是曹操這個人為人奸詐。但是這個不能算數，因為兵不厭詐嘛，打仗的人總是要詐它一詐的，不過你說敵人你就說他是奸詐狡猾，說自己就叫足智多謀，實際上一回事，兵不厭詐。

第二件事情呢說他篡漢。這個事情跟我們沒有關係，這個王朝的皇帝為什麼一定要姓劉呢，為什麼就不能姓曹呢？說這個姓曹的代替姓劉的就是奸，這個說不過去。

那麼最為民間所不滿意的是曹操說了這樣一句話：寧肯我負天下人，不可天下人負我。所以一個人寧肯自己對不起普天下的人，也不能讓天下的人對不起自己，這個人就太壞了，所以老百姓討厭曹操。那麼我們就要搞清楚這個事情是事實，還是不是事實；如果不是事實，那豈不是一樁冤案嗎；如果是冤案的話，我們豈不是就該給曹操平反嗎。那麼這個事情史書上的記載是矛盾的，大體上是這樣一個故事：就是曹操因為董卓要迫害他，曹操從京城裡逃出來，路過了他一個老朋友家，這個老朋友的名字叫呂伯奢，曹操到呂伯奢家裡的時候呂伯奢本人不在，於是就發生了曹操殺呂伯奢一家的慘案。

這個故事有三個版本。第一個版本說的是呂伯奢不在，呂伯奢的兒子和呂伯奢家裡的那些客人看見曹操帶著錢財很多，起了歹心，要搶劫曹操，而且拉走了他的馬，這個時候曹操起來拔出劍來把這些人殺了。這個叫做正當防衛。這個故事記載在什麼史書裡面？在《魏書》裡，《魏書》是他們魏國人寫的史書，所以也不一定靠得住，因為曹操是他們的太祖啊，那他們可能要給曹操打一個圓場，這個也很難講。

那麼第二個記載是說，曹操住在呂伯奢家裡面聽見呂伯奢的孩子在那弄鍋碗瓢盆，有聲音，曹操自己又是受董卓通緝追拿的罪犯，他起了疑心，“疑其圖己”，把呂伯奢一家殺了。這個叫做誤殺。

第三個版本，差不太多，也是說曹操懷疑呂伯奢的家裡人要害自己，然後把他們一家都殺了。殺了以後，曹操悽愴曰：寧我負人，毋人負我。我們現在來看第三種情況，就算我們相信曹操是誤殺了呂伯奢一家人，也說了那句話，看看是個什麼樣的場景。是曹操懷疑這些人要害自己，當然這個疑心太重了一點，太過分了，然後把他一家人殺了。殺了以後發現是誤殺，然後悽愴曰，“悽愴”這兩個字很重要，就是殺錯了人，然後，唉，他也是很難過的，算了算了，寧肯我辜負別人，不可以別人辜負我啊。我們體察一下這個語境，曹操說這個話是一種自我安慰、自我排解，所以很勉強地為自己的錯誤行為做了一個辯護。而到了《三國演義》裡面他變成了理直氣壯，而且把“寧我負人，毋人負我”前面加了天下兩個字，這個就大不一樣了。曹操當時說這個話只是就事論事，雖然我錯了，我錯殺了人家我對不起人家，我現在也沒有辦法，我現在走投無路，也只好是寧肯我對不起人家，不要讓人家對不起我了。這裡面應該說他還保留了一部分善意在裡面，而到了《三國演義》變成理直氣壯說我對不起天下人，不可以天下人對不起我，那就是一個大大的奸賊。

所以曹操的奸險歹毒這一點，應該說是有疑問的。但是即便如此，《三國演義》的毛批還說了這樣的話，他說什麼呢，他說“此亦孟德之過人處也”。他說即便是這樣，這也是曹操比一般人不一樣的、超過我們的地方！他說為什麼呢，他說如果換了別人一定說，寧肯天下人都對不起我，不可以我對不起天下人的。他說換了別人都會這樣說，但是實際上怎麼樣呢？實際上他們乾的就是曹操的勾當，只有曹操一個人坦率地說出了這個話。那麼也就是毛批認為，曹操雖然奸詐，但是奸詐裡面也有坦誠，他至少敢把奸詐的話公開地說出來，他是真小人，不是偽君子。所以他說這是曹操超過其他人的地方，因為這個世界上偽君子實在是太多了。

奸詐當中有真誠，恰恰是曹操性格的一個特徵。曹操這個人是奸詐的，這一點是不可否認的，但是他也有坦誠的一面，甚至有可愛的一面。我們就來看看曹曹性格當中矛盾的地方。

先說曹操的奸詐，最能體現曹操這個人奸詐的例子，是在他和袁紹戰爭中發生的