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危機了。

其實，要不是幾天前的一筆及時援助，他們早已斷炊。

少年咬著唇，回想那一日渥夫學長的來訪：先是輕鬆地以一袋金幣打發上門討債的債主，繼而瞭解到奧古史坦家捉襟見肘的困境後，渥夫表示要給他一個交易的機會，幫助他度過難關

我可以拯救你脫離困境，只要把你自己賣給我，伊凡。我給你三天的時間考慮、考慮。

為什麼學長要買下他呢？

這是考慮了好幾日之後，伊凡仍百思不得其解的答案。

繼承公爵之位後的渥夫學長，神態和在校內時有了極為不同的轉變。　過去浪蕩不羈的氣息被華貴的權勢之味所籠罩，尊榮的軍袍裝飾出位高權重的卓越非凡，在在讓伊凡體會到兩人之間形同雲泥的差距。

原本，我們就是屬於兩個世界的人礙…

深刻地認知到這一點之後，伊凡覺得過往和學長們在校內把酒言歡的哥兒們交情，猶如一場虛幻不實的夢。那些嬉笑怒罵、玩在一起的回憶，現在也褪去歡樂的色澤，徒留一抹餘韻，而那段璀璨如星的繽紛歲月，是不會再回來了。

我真是愚蠢，竟以為能和學長平起平坐。

伊凡現在曉得，學校所提供的屏障只限於那一小塊天地，一旦離開保護的牆之外，冷冰冰的現實就是：地位上、權勢上、財富上，渥夫根本是高高立於許多人的頂上，也遠遠地站在伊凡的頂上。

以後，我必須時時地提醒自己這一點。不知天高地厚、高攀學長為朋友的日子，已經結束了。現在的我……還有什麼資格做渥夫學長的朋友呢？

至於當初渥夫給他的三天期限，早已到期。

對於這幾天頻頻接受渥夫的好意，伊凡深感不安。不管是方才的醫生，或是前幾天收到的那袋米糧，全是渥夫一手安排的。伊凡不能否認，這些幫助都像是場及時雨，來得正是時候。他也並非不知感激，可是那一種「越欠越多」，自己怎麼「償還得起」的不安，卻與日俱增。

遲遲不給學長一個答案，還一直依賴著他的幫助，分明是在佔學長的便宜。

奧古史坦家是我的責任，這根本與學長無關，我不能讓學長替我做這麼多。即使對學長而言，這些不過是九牛一毛的小慷慨，我也不能不知分寸！

眼前伊凡只有兩個選擇

一是接受渥夫的交易提議。

二是將奧古史坦家最後的資產，也就是這座莊園與土地賣出去。等還完所有的欠債後，再想辦法找個工作扶養弟妹。

可是伊凡也很清楚，中學都未畢業的自己，能找到的工作頂多只能讓三人勉強溫飽罷了。想要*微薄的薪餉，支付娜娜雙腳癱瘓所需的昂貴藥費，無疑是異想天開。他不怕自己吃苦，卻不想讓喬與娜娜跟著過苦日子。他們倆和吃慣苦頭的自己不一樣，對這世界殘酷的一面尚未面對過……可以的話，伊凡也不想讓他們去面對。

父親收養他的這些年來，既要供應自己的吃穿所需，還讓他去就讀昂貴的蘇茲中學。這重如山、深似海的恩情都未及回報，父親就撒手人寰，而伊凡唯一能報答父親的方式，也只有好好地撫養弟妹，讓他們衣食無缺地過著和以往父親在世時沒有兩樣的好日子。

別無選擇了。

渥夫學長買下我的理由，我雖然不知道。

（哪怕要我為他去殺人放火，做一輩子的奴才，也沒關係。）

但，只要能讓我支撐住奧古史坦家，要嘗什麼樣的苦、或忍受什麼樣的屈辱，都無所謂！

伊凡無法捨棄自尊地乞討他人的善意，可是渥夫學長提出的是「交易」，那就另當別論了。以物易物是天經地義的生存手段，倘使渥夫學長願意買下他（而他該慶幸自己有值得賣出的價值），縱然是出賣自己，伊凡也非得維持住這個家，維持奧古史坦的尊嚴不可！

握住胸前的陳舊十字架，伊凡低語著。「父親，你要原諒我，我知道這個選擇你並不樂見，但我非這麼做不可。」

親吻一下父親所贈與的唯一遺物－－一隻木製香珠串成的樸實十字架，閉上雙眼的少年，懸宕多時、彷徨猶豫的心，終於塵埃落定。

今晚他會去找渥夫，將自己賣給他。

摘下那頂插著灰色鴕羽的黑色三角扁軍帽，渥夫．拉沃爾踏著一雙漆黑閃亮的高馬靴由馬車步下時，邊解開量身訂製的筆挺軍裝上扣，邊揚起眉看向恭敬地在一旁迎接的管家說：「今天府裡沒有什麼事吧？」

「有一位訪客正在迎賓廳裡等