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？”

隨後跟過來的戲團頭一看，驚呼起來：“哎呀，這不是映村兄嗎？你怎麼跑這兒來啦？”

客人也很詫異，趕快站起身：“老四，是你呀！……又到哪兒邀好角去了？”

戲團頭指著柳知秋，得意地笑道：“瞧瞧，這位就是京師梨園第一師傅柳知秋！”

就有那麼快，轉瞬間，映村兄的長臉立刻變圓了，連連拱手：“哎呀，有眼不識泰山，失敬失敬！”

戲團頭又對柳知秋說：“這位姓王名映村字毓俊，在粵海關當差，司會計。最好崑劇，嗜曲如命，時不時地還粉墨登場呢，在廣東廣州這樣的南蠻之地，可算是難得的知音了。”

王映村愈加謙和，得知天壽是柳知秋的獨子，挨撞罵人的事早丟到爪哇國去了，倒上下打量著孩子好一番誇獎，沙啞尖細的笑聲不斷，並殷勤地請眾人到他屋裡喝茶敘話，大有抱歉賠禮的意思，柳知秋自然也不好拒絕。

客中等船最是無聊，有談伴是很快意的事，況且茶點豐盛又精緻，比菜粥強多了，小天壽樂得有吃有喝，在一旁靜聽大人們扯閒篇兒。

原來他們兩下里並非同路，而是對開的船：柳知秋一行南下廣州，王映村卻是離廣州北上京師。王映村說起在海關得意的日子，真叫柳知秋大開眼界——想不到一個粵海關監督署的小小會計師爺竟有這麼多油水可撈，比“三年清知府，十萬雪花銀”還要發達！足見廣州乃大銷金窟所傳不虛，此去必能如魚得水。

小天壽卻是驚得嘴都合不攏：這回去廣州，說好師傅教戲、他們師兄弟三個上臺，因為進了趟宮稱了供奉，每月酬金加到六百兩，比宮裡召請大班子的僱銀還多著四倍，讓全家人興奮了好些日子；可人家這兒說起錢，開口就是千就是萬，簡直的把人聽蒙了。

王映村很快又憤憤不平了，絮絮叨叨地說，海關內爭權奪利相互傾軋，他受了冤枉，竟被革除。戲團頭聽著聽著就哈哈地笑了，說：“罷，罷！你不用往自個兒臉上貼金，咱們老熟人還瞞得過我？定是分贓不均，狗咬狗，你的後臺不硬，給人蹬了，是也不是？如今那邊的後臺不是倒了就是沒了，你瞅準空子，攜資入京再尋後臺，營謀復職，對也不對？”

王映村臉都不紅，哈哈一笑，算是預設。這人又幹又瘦，膚色黃黑，十足的尖嘴猴腮，就連深眼窩裡的褐黃色眼珠，也像猴子一樣靈活。他眨眨眼，話題一轉：“聽說京師貴官大佬沒有不愛看戲、不愛像姑的，連內務府和六部堂官們，也有好些人少了像姑吃不香睡不著，是不是？梨園子弟居處不亞於豪門貴宅，食則瓊筵玉幾、一擲千金，出行則雕車映日、健馬嘶風、裘服翩翩、繡衣楚楚……柳師傅既是京師第一曲師，令郎決計是名優坯子，何必遠涉江湖，到廣州來覓生路？”

柳知秋沉下臉，似要發作，卻又和緩地微笑說：“先生所說是私寓，我們乃是科班，先師定下規矩，代代相傳，賣藝不賣身。”

王映村那如被蠶食過的疏眉直飛到額頭上，驚訝道：“啊呀呀！這真是世人皆濁我獨清，世人皆醉我獨醒啊，佩服佩服！我出言不遜，得罪了！……”

這麼一來，心順情洽，戲迷遇到行家，梨園弟子說起技藝，越說越有勁，喝茶添水，撤了茶點開飯，又是王映村做東，雞鴨魚肉外加美酒，又吃又喝地說到天色轉暗，僕人上燈。王映村打個哈欠開始發蔫，又極力挽留客人，說自己不過是癮上來了，過兩口就好。於是王映村自管躺去榻上過癮，客人們自管坐在席邊喝酒。柳知秋悄悄問戲團頭：“他吸這個……鴉片，就不怕犯禁？”

戲團頭笑道：“這裡不是京師，民不舉官不究，有錢儘管抽，沒人問。”

天壽覺得好玩，湊到榻旁看那僕人燒煙燈、團煙泡服侍主人吸菸。隨著王映村心滿意足地吞煙吐霧，一種特殊的氣味在屋裡瀰漫開來，算不上芬芳，也不難聞，彷彿夾竹桃的花香，淡淡的，叫天壽微微頭暈。

樓梯咚咚咚地響，想是又來了住店的客人。可重重的腳步聲竟越響越近，來到門口，沒叩門，沒詢問，一個衣著華麗的男子推門而入，直衝著窗下那張寬榻走過來，面向煙燈而立，並不說話。

王映村的僕人連忙朝此人請安。此人一點頭算是答禮，便坦然躺到榻上，與王映村隔煙燈相對。僕人即刻奉上另一支鑲銀嵌玉嘴的煙槍，將燒好的煙泡恭恭敬敬地裝進煙鍋，此人也不謙讓，就著煙燈深深地、慢慢地吸了十來口，沉醉地闔目靜臥片刻，然後從容起立，撣撣衣裳，徑自出門而去，彷彿除他自己之外一切都不存在。