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：“這丫頭瘋了，什麼不好想，成天價惦著青樓女子……”

小香不服，說：“那又怎麼著？人家出大名享大福，比什麼命婦呀太太呀，風光多著去了！……”

天壽娘沉了臉，叱罵道：“不學好的下作東西！……”

才罵出口，院門“咣噹”聲響，跟著一片踢踢踏踏，腳步錯亂。娘兒們都住了嘴，面色陰沉下來。天壽娘緊張地小聲說：“你們都看好自己的東西，昨兒他可又斷頓兒啦。”英蘭苦笑道：“還有什麼東西？早叫他強要硬拿弄光了！”小香添了一句：“還連偷帶騙、連拐帶搶哩！”天壽娘發愁說：“待會兒他又要尋死覓活瞎鬧騰，咱們可拿什麼支應呢？……”

天壽爹竟沒露面，一頭鑽進他那間小耳房，不見動靜了。

天壽娘不放心，叫女兒們去瞧瞧，女兒都背過身不應。天壽嘆口氣說還是我去吧。小香嘴快，立刻說正該你去，要不是你當初敬給他那一團公班土，哪裡會有今天！娘和姐姐都趕緊責備小香。天壽頭一低，眼圈兒又紅了，轉身出屋，兩個師兄隨他一同去看師傅。

小耳房內極其寒酸，空空蕩蕩，一張床一領席，連被子都沒有，抽鴉片的用具卻一應俱全。當年徒弟們孝敬的那些銀製煙燈、鑲珠寶象牙的煙槍和最負盛名的太谷燈、膠州燈，早被做師傅的一次次賣、一次次換，如今都是最次最低等的東西了。柳知秋像只大蝦米，勾腰窩在木板床邊不住喘氣兒，面無人色，一陣陣打戰，見徒弟們進來，抖索的手朝懷裡掏，好半天才掏出一個破舊的銅扁盒兒，遞給天壽，口齒不清地吩咐說：“給給給……給我燒……燒燈！……”

盒裡竟裝滿了上等煙膏，足有半斤！兄弟們驚異地互相看看，無可奈何，只得動手，點燈、通煙槍、燒煙泡，柳知秋還哆嗦著緊催，已經有聲無氣了：“快快快……快著點兒……我可可可等不得要要要……要死了……”

裝好煙泡的煙槍遞過來，眼看要暈過去的柳知秋不知哪兒來的勁頭兒，餓虎撲食，奪在手中，連滾帶爬撲倒在破席上，湊近煙燈燈焰，猛地長吸一口，吱溜有聲，叫人直擔心他這口氣回不來……他終於仰頭把這口煙慢慢地吐出來，接著又吸第二口、第三口，貪婪得像要把滿屋的煙霧都吃到肚子裡去。他不喘不抖了，臉色也不像剛才那麼蠟黃乾枯了。天壽他們見狀就要退出，卻聽師傅說：“別走，再給我燒兩口兒！”

這麼煙癮大發，抽個沒完，還要不要命了？徒弟們小聲嘀咕著，又不敢違拗，只好伺候他接著抽。

抽到第三個煙泡，他深進深出，越吸越快，越吸越急，整個身子都跟著大起大伏，搖得破床吱嘎亂響；快到不能再快、急到不能再急的當口，他突然背過氣似的一挺，呆住不動，眼睛眉毛鼻子全都皺成一團，齜牙咧嘴，彷彿不是極痛楚就是極苦澀，把天壽嚇壞了，驚叫一聲就緊著上前攙扶，被天祿一把攔住。果然，頃刻間柳知秋就回過氣來了，隨著長長出氣，繃得緊緊的身子鬆懈下來，軟軟地癱在席上，臉上居然竟泛出紅暈，額頭居然沁出薄汗，居然還心滿意足地閉眼搖頭，讚歎不已地咕噥著：“哦哦，欲仙欲死！欲仙欲死啊！……過癮！過癮！簡直地美透啦！給個縣太爺也不換哪！……還得好膏子啊！……”

天壽從沒看到父親抽菸抽出這種樣子，又驚異又害怕又厭惡，應當給他蓋上被子也沒心腸了，就要隨著師兄們悄悄離開。柳知秋卻睜開眼睛，朝徒弟們微微一掃，說：“你們今兒下午不是有戲活兒嗎？還不快打點著出門兒！”聲音口齒全都清清楚楚，甚至還帶了幾分早年的威嚴。

赴堂會的路上，弟兄們坐在騾車裡議論：老爺子夜不歸家，在哪個小煙館裡忍一宿是常事；可一大早回來，打哪兒弄的這麼好的上等煙膏？多半年了，他只抽得起次等的雲膏西膏，近日連次等的也難以為繼，整天在外鬼混著騙煙抽偷煙抽，家裡倒清靜了不少……

自從柳知秋成了煙鬼，再沒給天壽把過場，上園子赴堂會就都是天壽娘跟著。她聽孩子們說來說去，不由得發話，說你們不用疑著我，我沒給他煙錢，不到尋死上吊的份兒上我才不理他呢！咱家沒房子沒地，他想賣不也沒轍嗎？還能鬧騰到哪兒去！

大家雖說都恨這個墮落的一家之主，也沒有想到他敢這麼鬧騰。

當時，天壽他們都上好裝等著出臺了，英蘭慌慌張張跑了來，一把抓住孃的手，跺腳就哭，說：“快想法子救救大香小香吧！她們叫爹給賣了！……”

天壽娘一聽，幾乎暈倒；天壽哥兒仨全嚇傻了。還是天福大幾歲年紀，定了定心，說：“英蘭