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天祿突然心裡一動，看著眼前這兩位被革職的大臣，極力要想起一些遙遠而又模糊的往事。

林大人也笑了笑，說：“靜老莫忘了，在下也是‘待罪’之身。”琦侯爺突然激動起來：“你我怎麼能一樣！……你我都是忠心耿耿為朝廷辦事，落得這般模樣。你呢，縱然再革職乃至監禁、流放，也會青史留芳，百代頌揚；可我，就算能過了眼下這道坎兒，就算日後還能起復、升遷再入閣，哪怕位列三公，也逃不脫今生後世的罵名啦！”嘩啦啦一陣鐵鏈響，他雙手捂住臉，又不願被人看做哭泣，便上下摩挲著面頰，似在提神。

林大人看著他，沉重地說：“我只是不明白，為什麼你要在講和這一棵樹上吊死！”琦侯爺搖搖頭：“這些事說也無益。你我都得聽皇上的調遣，對不對？……但香港之事，確是少穆兄攛掇廣撫怡良上奏【道光二十年臘月十五，琦善與義律議定《川鼻草約》，未經中國朝廷批准，英方就發表宣告，稱其對香港島擁有主權，並於次年正月初十前後佔領香港。林則徐說服當時的廣東巡撫怡良，將此訊息奏報朝廷，導致琦善的革職和朝廷對英開戰。】，所以朝廷對我才有鎖拿押京查抄家產的諭旨，沒錯吧？今日來相送，是要瞧我好看吧？”

林大人朗朗地笑了，說：“來送靜老，乃是私誼；勸怡良上奏，乃是公心。議和及割地賠款諸事，你原不該瞞著所有的人獨自行事。”琦侯爺長嘆一聲，說：“好，我領你的情，多謝你相送了。”林大人將帶來的銀兩食品藥物等一一交代給英都統，囑他一路對年事已高的犯官多加照顧。天福趕緊靠過來問天祿：“有天壽的訊息嗎？”天祿搖頭，天福緊皺著眉頭小聲說：“真急人，這可怎麼辦？”天祿說：“會不會去了澳門？”天福想想，說實在沒法子不如去巡捕處報案，還千萬不能叫師傅知道。

遠處開來一艘巨大的插滿各色龍旗的大船，兩排數十名穿號衣的水手整齊一致地划著槳，使這華麗的艨艟鉅艦走得飛快，槳聲、水聲和著一陣陣長號喇叭、細樂吹打；大船前方兩艘開道小船，開道鑼聲��，飛虎旗迎風飄揚。一看這旗號，眾人都有些驚異，因為這是新任欽差、眼下全管廣州剿夷事務的參贊大臣楊芳老將軍的座船。他難道也來為琦侯爺送行？

華麗的大船真的靠了過來，新任欽差大臣真的登上了押送犯官的船，與前兩任已經革職的欽差大臣拱手為禮。天福天祿和周圍所有稍微瞭解內情的人，看著這三欽差相會的場面，都無端地覺得心驚膽寒，喘不過氣來。頂翎涼帽、補褂繡袍、朝珠朝靴、白鬚白髮的老將軍，面對布衣青鞋的林大人，面對頸上鎖著鐵鏈的琦侯爺，思緒不亂嗎？心裡不發顫嗎？……

廣州是個什麼地方啊！夷務怎麼如此繁難可怕？在這裡還要跌倒多少欽差大臣才算完？……天祿只覺得背上滾過一個個寒戰，面板起慄，以至垂了眼不敢再看。

楊老將軍倒是一派武人的豪爽，對倒黴的前任欽差說了好些安慰的話，要他多多保重，祝他一路平安。這些套話都從天祿耳邊滑過消失了，只有一句話八個字，一下子就�進天祿的耳鼓，使他不住地回味，甚至心慌意亂。他想這會不會就是所謂的讖語？……楊老將軍說的是：塞翁失馬，安知禍福！剎那間，他腦海裡彷彿劃過一道閃電，剛才他極力回憶而又無論如何想不起來的事，突然明白如鏡。

這邊，楊芳又對林大人說，接到靖逆將軍奕山、另一位參贊大臣隆文和新任兩廣總督祁�三人共署的來信，他們這兩日將抵達廣州，誠請林大人逆流相迎於途中，他們將一同來林大人船上共商軍務。由此看來，楊老將軍送行是輔，特邀林大人是主，琦侯爺苦笑著退後幾步，倚在了船舷欄杆邊。

天祿上前，輕聲地問：“侯爺可還記得，大約十年前，您在前門外一所臨街茶樓上請人測過字？”

琦侯爺目光迷茫，搖搖頭。“那日正逢午門獻俘大典，這位楊老將軍正在凱旋大軍中。”琦侯爺似是而非，還在想。“您同少穆先生先後測同一個字，因果之因。您將一把摺扇拍在了因字正中，便成了困字之形……”“不錯，有這事。那測字先生因而說我將屢屢受困，升沉無常。哈，不料果真應了他的鐵口！”“不不！當時因你扇長於字，使困字上下出頭，測字先生說你雖然屢屢受困，卻每次受困皆能出頭，所以能得善終。還記得吧？……”琦侯爺驚疑不定：“你？你怎麼會知道？”“那測字先生正是小人的師傅，小人當日不過十歲，就站在旁邊……侯爺，你定有出頭之日，就請放寬心吧！”押送琦侯爺的船終於起程了。楊芳邀林大人到自己船上吃茶，說還有一件