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一聲“好！”接著又是一片讚賞的議論聲和說笑聲。可是小織女一開口唸詞，場子裡立刻安靜下來，聽他有腔有調、吞吐有致地用韻白念出那首被千古情侶們奉為至情至境的《鵲橋仙》：纖雲弄巧，飛星傳信，銀漢秋光暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔腸似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。

這兒，又有人叫了聲好，不合叫好的規矩，引起人們友善的鬨笑。此後，臺上臺下就都進入了正軌，演得專心，看得在意，該笑的地方都有笑聲，該叫好的時候都有人叫好。坐在文武場桌邊的柳知秋斷定，人們對玉筍班很滿意，他放心了。

《鵲橋密誓》完戲以後，今天就沒有天壽的事兒了。照師傅的規矩，他得待在臺後一側，細聽師兄們往下演唱。他才坐定，天福和天祿就追過來，朝他豎大拇指，誇他頭一炮打得挺響。天福有幾分擔心地問他：那些夷人怎麼樣？他們能看懂嗎？會不會半道兒抽籤【抽籤：戲曲演出術語。由於演出質量不佳或其它原因，觀眾未及終場而陸續離座，名為“抽籤”。】？會不會像京師戲園子裡的混混兒痞子鬧場？

天壽說看他們挺安靜，再說這是堂會，有主人家的面子、賓客的規矩，抽籤啦、鬧場啦，總不會的吧。

其實，天壽覺得那些夷人愛看戲，還有些人是真懂。

他站在鵲橋上，一眼就看見了那個天使般的小夷人，他就坐在他叔父身邊，新郎官胡昭華來這一席敬酒，還指著臺上的小織女得意地對他說了幾句，引得他一臉驚異。天壽當然猜得到是在向小夷人說明這仙女就是昨天的小男孩兒，一時間心裡很有幾分得意，唱最後一支曲子的時候，有意無意地，眼睛就望著小夷人，像是在對他唱。可走下臺來一坐定，那點得意似乎又被幾縷失意的酸楚驅逐得一乾二淨。

漸漸地，天壽擱下自己的心事，走進了《浣紗記》的劇情，隨著吳越的興亡、隨著西施與范蠡的命運而悲喜而起伏。師兄們的戲越演越精彩，曲子唱得聲情並茂、嘹亮動人。他格外注意著西施，因為他將來一定也要演西施！……

《浣紗記》一折一折演下去，觀眾們看得嬉笑嘆罵，聽得如痴如醉，不覺太陽西斜又下山，不覺臺上臺下處處點起燈籠，直到吳滅越興，範大夫功成身退，一葉扁舟載了絕代美女西施同遊五湖而去，人們在燈火中聽完了最後一支《清江引》：人生聚散皆如此，莫論興和廢。富貴似浮雲，世事如兒戲。惟願普天下做夫妻都是咱共你。

戲演完了，臺下聲息皆無，人們還都沉浸在遼遠的情思中沒有醒。

樓上主人說了一聲“賞——”四名僕人早抬著兩簍子錢等在臺邊，霎時間銅錢和小銀幣雨點般朝臺上撒，觀眾們這才和著一片丁當響大聲地叫好，此起彼伏，你呼我應，熱鬧非凡。班主領了唱西施、鄭旦的旦角們到臺前請安謝賞，激起又一次叫好的高潮。

堂會第一天結束了，可觀眾們一個個興致不減，還在眉飛色舞地大聲稱讚、議論、爭辯著這臺戲，評判著這些令人喜愛的作藝的優伶們，多數賓客都是這樣邊走邊說著離開的。

第一炮打響了！

玉筍班出名了！

堂會第二天，昨日在座的賓客一個不落地都來了，還增加了許多慕名來看玉筍班的新客，場子裡和樓上樓下都加了桌面，氣派更大了。對於非常講究排場、揮金如土的胡家來說，真是求之不得的意外之喜。因為這些新客都是精於此道的名士或官員，平日不屑與商家來往，這次雖說胡家都恭送了喜帖相請，若不是玉筍班一炮打響，他們是不會光臨的。但他們對於胡家、對於整個十三行，卻都是求得著的要緊人物。

今天的大戲是《西廂記》，摺子戲是天福的《鍾馗嫁妹》、天壽和天祿的《思凡下山》，還有另兩個孩子的《探親相罵》。

在昨天的同一時刻，柳知秋命武場開鑼。

小亨利睜著藍色的大眼睛，簡直一眨不眨地盯著臺上，專心一意地看戲，他幾乎是一夜之間就成了戲迷。

小亨利生在澳門，父親和有關親友的事業都跟中國有著千絲萬縷的聯絡。

三十多年前，他的叔父在小亨利這個歲數的時候，曾跟著父親老司當東——也就是小亨利的祖父——隨同英王陛下遣出的第一個龐大的正式使團訪問過中國。使團的特使就是著名的馬戈爾尼爵士。使團向乾隆大皇帝敬獻了包括當時最先進的天文儀器、光學儀器、銅炮、榴彈炮、連珠炮、毛瑟槍、望遠鏡在內的一大批奇異的壽禮。他們受到天朝和乾隆大皇帝本人最隆重最熱情的接