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說是孫仲謀再世，就是諸葛孔明覆生，他又能如何？有道是千古勝負在理，一時強弱在力。咱們佔著理，百年千年之後他英夷也是個虧心。可眼下咱們力不如人，再打，哼，外甥打燈籠——照舅（舊），還不是孔夫子搬家——全是書（輸）！”

沉默片刻，兩人都坐回到茶桌邊，端起茶盞啜了一口。天壽放下茶盞，不服地說：“叫你這麼說，就一點兒辦法也沒了？”

“辦法雖有，那臧師爺的法子，可不是千好萬好，必勝無疑的嗎？可朝廷肯用嗎？……再打，也不過更多死人，百姓更多遭罪罷了，好漢還不吃眼前虧兒呢，就先讓他一步，咱們臥薪嚐膽，君子報仇十年不晚嘛！”

“那不就拿香港割給英夷了？我的聽泉居就沒了？我爹的墳塋、我家的房子院子園子田地，就都歸了夷人？不成！就是不成！”天壽激憤地嚷叫著，“朝廷養兵千日，臨到用兵了，全都貪生怕死，跑得比兔子還快！膽子比老鼠還小！就是你昨天說的，該給他們都塞一肚子壯膽丸才行！”

這幾天，天祿一直在對英蘭姐弟講他進出將軍大營的經歷。

他是去山陰葛府訪天壽，得到一家人避難京口的訊息後才取道紹興北上的。將軍大營已退到紹興，他在營中的熟人那裡盤桓一日，所見所聞令他終生難忘。壯膽丸的故事不過是其中的一件：有人在將軍大營營門口粘了一張匿名帖，大書：醫國先生，出售壯膽丸。下面並寫四列註釋，道：一治大將軍擁兵不進；二治各督撫束手無策；三治各武員臨陣退走；四治州縣官棄城不守。嬉笑怒罵，另成文章，叫人聽了十分解氣。

看天壽氣得臉都紅了，天祿笑笑，說：“不過圖個嘴上痛快罷了，就算有這壯膽丸，吃了果然壯膽，讓大將軍領兵突進、各督撫兵機百出、各武員猛衝猛打，州縣官堅守圍城，結果能怎麼樣？還不是驅羊群入虎口？上陣的兵丁鄉勇，每人不過發給六塊大洋，平日有什麼恩義到他頭上？又無訓練，憑什麼要上陣白白送命？打不過幹嗎不跑？……”天祿腦海裡一時浮現出當初寧波兵敗後紹興大營的景象：在冊兵勇陣亡一千一百六十三人，南北鄉勇潰敗之後，陣亡者更難計數。他們有親屬在營者，千辛萬苦拖帶其屍歸葬，更多的則拋棄戰場，骨肉狼藉，無人過問。朱貴父子遺體是其部下殘卒抬回紹興大營的，又是這些部下集錢斂以棺木，並延請了大善寺九位得道高僧追薦其靈。於是各營效仿，都在演武場結壇，大作佛事，白晝誦經，夜放焰口，或祭其主將，或祭其夥伴，整整十日，招魂之聲與誦經木魚罄鼓聲相和相間，令人悽然淚下。最是北勇總頭目楊泳，年過古稀，鬚髮盡白，也在祭壇前哀哀痛哭，雙目盡腫。他本是揚州名捕，得少林拳真傳，年過七十猶能敵健夫數十，是臧師爺將他推薦給將軍的，他又攜高手弟子數十人來助戰，很是英勇；但寧波一戰，弟子們陣亡過半，他怎的不哭！……

天祿搖搖腦袋，努力擺脫這些景象的纏繞，故作曠達地笑著繼續說：“這膽大膽小、有膽無膽，說它作甚！要是上天降下這一大劫，專要為難為難咱們中國上上下下的男女老少官民人等，那就是一句老話，叫做在劫難逃！任是英雄好漢也躲不過逃不脫！朱貴父子何等忠心？楊泳老丈何等英勇？咱的葛姐夫何等文武全才英雄了得？就連林大人也算上，那樣一個天下少有的治世能臣，不也拿不出辦法嗎？……”

“你，你！”天壽氣沖沖地打斷師兄，怒目而視，說，“就經了個寧波敗仗，怎麼就一點兒血性都沒有了？”

天祿一愣，剎那間臉漲得血紅。

天壽話方出口便後悔了：二師兄雖說丑角出身，平日插科打諢、滑稽百出，沒個正經，但從來見義勇為、打抱不平，其實是個鐵錚錚的漢子。自己一時激憤說出這等傷人的話，大是不該！但話已出口，收不回來的了，不覺發窘，不敢再看天祿的面色。卻聽天祿呵呵地笑了，用文丑的白口連聲說道：“說的是說的是，有血性的漢子理當戰死疆場！不戰死敗了也該自殺才是，想我天祿，吃了敗仗還要�著臉活在世上，真真厚顏無恥也！……”

天壽很難為情，趕緊解釋：“師兄，我不是那個意思……”

天祿慘然一笑，忽然正色道：“有血性的人都死光了，留下的全是一幫貪生怕死、惟利是圖或是庸庸碌碌、委瑣齷齪的小人，這天下還有什麼指望？可老百姓無權無勢、無衣無食，總得活、總得生兒育女過日子，你要他們怎麼辦？像殷狀元那樣靠巴結逆夷招搖過市自然招人恨；可要他們逆夷一來便一個個都殉國都殺身成仁怕也不合天理吧？……”他的語調越來越輕，越來