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黎明前的寧靜突然被打破，彷彿大江潮頭突兀而起，轟然的喧鬧驟然間劈頭蓋臉而來。姐妹倆互相看了一眼，頓時從往事、家事、小事中醒悟過來，想起了面臨的危險，猜到戰局定有了劇變！

兩人立刻衝出房門院門，城內已是一團混亂：人們張火執炬，揹著包袱行李滿街湧動著，朝各個城門亂跑，孩子哭大人叫，老人摔倒在地只能強自掙扎。英蘭姐兒倆上去攙扶起一個老太太，問她出了什麼事。老太太好不容易才喘過氣兒，說：“夷船到�山啦！守�山的官兵全都敗回城裡來啦！血糊糊的嚇死人，可了不得啦！還不快逃哇！……”老太太說完顫顫巍巍地趕緊走了，姐妹倆望著滿城像火燎著的馬蜂窩的情景，能不發慌？雖然臉上都竭力維持鎮定，心裡可都越來越沉重，就像灌滿了鉛。

第四十五章

一夜喧囂，一夜驚慌。

天祿天壽和葛成天不亮就出來探聽訊息。

怎麼也想不到一夜之間街市上竟湧出這麼多的人，人山人海！人山人海！

有揹著大小包袱急急而奔的本地居民，有擔筐揹簍攜兒帶女四處亂走的城外難民，公差高聲吆喝著打馬在人群中飛奔，一隊隊兵勇扛著火槍沉著臉大步跑過，嚇得人們忙不迭地讓路。最觸目的是那些臉色灰敗、喪魂失魄的鄉勇敗兵，遭到路人的白眼和議論，昨晚就是他們從�山大營逃回，引起了城內的一場大亂。

�山營離京口六十里，一年以來一再以逆夷來攻告急，每每徹夜點兵，鬧得合城震悚；每回報捷，俘獲的盡皆民船客舟；這回逆夷真的來了，聽說夷船隻不過放了幾炮，就把�山營炮臺擊垮，營兵們便轟然而散潰入城中，�山營不設防了，夷船還不長驅直入？

天祿他們在擁擠的人群中左衝右突，汗流浹背，總算趕到了最近的告示欄。那裡圍著許多人，一人高聲在讀：兩江總督示：夷船泊江陰岸，一民不擾，且囑其避槍炮，吾民當安居，勿自誤……

立刻有人叫道：“這是初三出的安民告示，早聽說過了，念今天的！”兩江總督示：昨楊舍大營都司葉某，報鵝鼻嘴聚夷船若干只，遣弁往視，毫無影響。故將葉某交臬司【臬司：清代官制，一省大員，巡撫以下設承宣布政使司布政使和提刑按察使司按察使，俗稱兩司。市政使主管一省的民財兩政，通稱藩臺，從二品；按察使主管一省的刑名案件，通稱臬臺，正三品。】嚴參治罪。所聚實商船也。且料其夷人斷不敢深入，爾民可以高枕……“放他孃的狗屁！”有人罵出聲，“夷船都過�山了，還說什麼不敢深入，不敢深入！高枕著，等夷人來取頭不成！”有人罵開了頭，跟著就是群情激憤：“這制府【制府：為總督的另一尊稱。】大人是受了夷匪賄金，導引夷船入江的！要不然他怎麼下令夷船入江所經各州縣，都不許開炮，要送雞鴨牛羊上夷船？”“沒錯沒錯！聽說他前日退來我城中，即命道臺和府尊召請鎮江富戶，要勸捐十二萬兩銀子去犒賞夷師。那揚州已經獻三十五萬，買得逆夷不攻城，儀徵也獻金獲免，必定都是制府的意思，莫非要我們鎮江也循揚州的例子？”“好嘛！揚州儀徵獻金，鎮江也獻金，夷船攻到江寧是不是也如此呢？這竟是導引逆夷攻打我蘇省了嘛！”“誰說不是呀！夷船不攻打蘇省，就不能要挾朝廷早定和議，這才是這幫大吏的用心呢！”“此乃誤國之道！”一名老儒生振臂叫起來，非常憤恨，“當往制府臺前請願，要討他一個說法！”此言一出，方才還鬧鬧嚷嚷、罵罵咧咧的人群忽地一靜，竟無人做聲。老儒生四顧不見響應，又問了一句：“有誰跟我同去？”

沒人回答，只有一兩聲輕笑。

天祿忍不住嘆了口氣，說：“老先生，制府大人前日午後便已經鼓樂升炮，返回江寧了，獻銀之策也因富戶早已逃淨，無金可輸作罷了！”聞聽此言，人們說的說罵的罵，也有笑的也有惱的。正亂著，忽見幾名京口駐防旗丁拿著新告示來貼，眾人趕緊圍了過去。不等旗丁貼好，那位愛讀告示的已經俯過身子邊看邊讀了：都統海示：夷闖入江，雖開炮擊退，尚遊弋北岸。彼長在水戰，我兵不出，待夷登岸也，登岸則舍彼之長，就我之長，城外參贊、提督合兵聯擊，本都統出城夾攻，必大勝，萬無一失。

人們議論紛紛，