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絹兒輕輕一揮：“快坐下吧，不過多幾樣餑餑罷了，也是前兒個祭祖做供品的時候多做了些個，你們來得巧，也嚐嚐新。別說什麼位分不位分的話，我最不愛聽這個！偏房側室又怎麼啦？我還是打那兒過來的呢！……”她告訴英蘭，當初她是海齡的側福晉，進府不到五年連著生了兩個兒子，福晉因病去世，海齡便將她扶了正。她感慨不已地笑道：“打那陣子到如今也快三十年了，眼下孫子都抱上三四個了，敕封誥命也早就領了，誰還記得早年間我那位分呢？”

英蘭不料郭夫人能對自己說這樣的知心話，不免有些傷感地說道：“那是夫人您的福大命大，常人誰能比呀！”

“唉唉，怪我把話說左了，可真不是想傷你的心。我是實話實說，你別見怪，要是葛總爺不走，論你的才具心胸，論你們葛爺的見識，再看看你們夫人的病病懨懨的身子骨，你升上主位還不是早晚的事！……可惜葛總爺早走了一步。可你這一番捨命奪屍的壯舉著實聲名遠揚啊，聽說京裡不少名士賦詩作詞讚頌哩，等平定了逆夷，朝廷論功行賞，博得個封贈也說不定呢！”

英蘭苦笑道：“未亡人不作此想了……”

“我們老爺就說過，事定之後，他一定要上奏摺，請朝廷不拘一格重獎此戰中為國盡忠之人，並重刑所有漢奸，一個不赦！”郭夫人說到這裡，慈眉善目中竟也流露出幾分丈夫氣概，讓人聯想到她那面目嚴酷的丈夫。她見英蘭只是低頭不語，知道觸著她的傷心處，便立刻把話題轉到天壽身上：“你的這個小兄弟怎麼生得這麼好？畫上人兒也似的，上回我一見他就喜歡不夠，老覺著他像我們哪家親戚的小郎兒，回來想想，再想不起來。他怕有十五六歲了吧？還在讀書嗎？”

正問在英蘭姐弟的尷尬處。天壽已經十八歲，但終是那麼嬌小玲瓏，像個童子，他的真年齡必須隱瞞，因為年過十六的男子是不能進入人家內庭的；天壽又是梨園子弟，這也得隱瞞，因為戲子也是不能入官宦人家內庭做客的。所以天壽只能靦靦腆腆地低頭不語，臉也漸漸地紅了，英蘭含糊地回答道：“他呀，總也長不大，沒多少出息！……”

“可別當著人這麼說他！我聽說他還陪著你一道去奪葛總爺回來的，是吧？真是個好孩子！”郭夫人眯著笑眼，片刻不離天壽地看，說，“你沒見過我那兩個兒子，都是弓馬出身，領兵作戰，五大三粗，哪有他這麼精緻秀氣！……”

英蘭看郭夫人愛不夠的樣子，生怕她說出要認乾兒子的話，連忙轉了話題：“如今逢著平定逆夷，正是您府上公子建功立業的大好時機，日後升官晉爵，光宗耀祖，俗話說的，將門出虎子，一點兒也不錯的！”

郭夫人高興地笑起來。英蘭趁機問起她自進海齡府後最想問的問題：“但不知這戰事何時能了？前些日還說洋鬼子攻陷吳淞寶山，佔了上海松江，離京口也就不遠了，這幾天倒不聽見有什麼信兒了。”

郭夫人道：“咱們女人雖說不與外事，耳朵邊常聽著，多少也知道點兒底細。那洋鬼子又是老一套，全數掉頭北上，去打天津衛！也真叫蠢，他們總共能有多少兵馬？幾萬裡地跑了來，死一個少一個，敢欺負到咱們門口來嗎？咱們有多少人多少兵馬？那可是畿輔要地，天下的精兵強將都在那兒呢，洋鬼子敢去碰，哼，叫他們死無葬身之地！”

“夫人說的是，”英蘭趕緊點頭，卻又不甘心地說，“可是不怕一萬就怕萬一呀，說不定洋鬼子來攻京口，就算不全來，來個千兒八百的，也不能不防啊！”

“你就放心吧，京口駐防旗營兵強馬壯，鎮江城又牆高池深，決攻不進來。”

“半個月以前，吳淞敗信傳來，城中許多人家都打點著出城避難……”

郭夫人寬容地笑笑：“不光百姓人家，多少官宦富戶也都忙著把家眷送出城，跟逃難也似的，難怪呀，沒經過大事，受不得驚嚇。可要深究起來，說他們動搖人心也不為過吧？”

英蘭聽到這裡，不覺涼了半截，但還是硬著頭皮說下去：“洋鬼子一旦破城，燒殺淫掠，極是兇暴，老幼婦孺決無抵抗之力……”郭夫人面露不悅之色，一口把話接過去：“怎見得洋鬼子必能破城？京口駐防兵馬，加上我們老爺新近調來的青州八旗，極是剽悍能戰，總不會是白吃餉銀的吧？”

英蘭賠笑道：“夫人言重了。我不過是替您老人家著急。您的孫子還這麼小，您又上了幾歲年紀，不如趁眼下尚屬平靜的節骨眼兒，回原籍避一避。”

郭夫人靜默了片刻，緩緩地說道：“我們家世世代代受皇上厚恩，斷沒有臨陣脫逃的