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英蘭和天壽姐兒倆一齊目送著天祿一瘸一拐的背影，回過頭，都看到了彼此深受感動的神色。英蘭慨嘆著說：“真是個實實在在的難得可靠的好人啊！”

天壽也沉聲說：“真是的，人們千方百計怎麼也逃不出去，他已經逃出去了，倒為了咱們一家，又自投羅網，花錢朝火坑裡跳！……”

英蘭嘆道：“天底下，他這樣的人可太少了！……”復又笑道，“小妹，說到底，他都是為了你呀！……”

天壽臉一紅，蹙眉嗔道：“姐，你這話叫他聽了，太傷人心了吧？”

“唉，說著玩兒逗你的，是我不好，不該這麼說……”英蘭連忙解釋，不覺也紅了臉，抱歉地望著天壽。天壽順勢緊緊捏住英蘭的手，說：“姐，那就別辜負他，一起走吧！啊？求求你啦！”

英蘭心頭翻上一個熱浪，鼻子酸酸的，笑著，飽滿的嘴唇卻在微微顫抖，說：“別這麼說……我跟你們走就是。”她定定神，伸出長長的食指在天壽額頭輕輕一戳，低聲取笑道，“你這丫頭，也就眨眼兒工夫，就胳膊肘兒朝外拐啦！”

天壽瞪了姐姐一眼，神情狼狽地趕緊走開，英蘭忍不住笑出了聲。

一切就緒，扮作戈什哈的天祿打頭，扮作隨從和僕人的英蘭天壽等人緊緊跟隨。一行人匆匆走到南門時，不過子時三刻；不料南門上燈籠火把一片明亮，人聲鼎沸。城上無數官兵甲冑鮮明，嚴加守禦，朝天放槍射箭，又吼又罵，不知出了什麼事。

天祿令青兒上前打聽。青兒回來說，是城外劉提督麾下兵將，因城閉不得食物，已餓了五天，眾人憤恨之極，擁到城下，要開槍開炮攻城，聲言抓住海齡要活剝了，生生蘸大醬吃掉！

這話雖然聽得解氣，但出城是不可能的了。他們拿的是海都統府的腰牌，若是此時出門，被城外劉提督的兵勇們拿住，恐怕都要替海齡當了這些怒氣沖天的飢餓大漢們的點心。天祿當機立斷，率領眾人後退了兩條街，在一處住持早就逃走的仙桃觀裡落腳。他囑咐眾人千萬不要出聲，待南門的風波平息後再出城。

陰雲滿天，不見星月，觀內更是黑得伸手不見五指。大家靜候著，燠熱難耐，沒有一絲風，人人汗流浹背，但大氣也不敢出，心裡忐忑不安。眼看天將破曉，東方露出魚肚白，南門的喧囂才漸漸消失。

此時，四周竟奇異地一派寂靜，靜得一點聲音都沒有，風不吹，樹不搖，甚至夏夜最活躍的知了蟈蟈也不吱一聲。又停了片刻，陰暗的天空中出現幾縷赤紅的雲霞，紅得令人難過，令人心痛，令人眩暈，誰也說不出什麼原因，都覺得心頭悸動，耳鼓發漲，非常緊張。

天祿戴上帽子，整理好衣裳，對眾人做了個手勢，大家便立刻列隊準備出觀。天祿囑咐大家不必輕手輕腳，都要邁開大步走。

剛剛跨出觀門，便聽得驚天動地的炮響，始如雷霆震動，接著便是如雨的噼噼啪啪的槍聲，先是城北，接著城西也槍炮聲大作。與可怕的槍炮聲同時，城北城東火光閃閃，遠在仙桃觀都能看見。街道上匆匆馬過如電，騎手背上插著紅旗，還有不少兵勇隊伍朝北城方向開去。城內頓時大亂，這裡那裡，都有人在喊叫：“夷匪攻城了！”

出城已不可能，天祿焦慮地朝四面看過，略一沉吟，說：“趕快回去，先守住家院要緊！”他的目光朝跟在身後的“隨從”、“僕役”們身上一掃，忽然驚異地問，“英蘭夫人呢？”

眾人一聽，都大吃一驚：英蘭夫人果然不在隊中！

離家之際，英蘭略無留難，為了走路方便，她和她的貼身侍女都在小腳繡鞋外面穿上了男人的行路便靴，只不過填了許多棉花而已。途中她們走得終究吃力，往往落在最後，需要隊伍停下來等她一等。但黑夜行進，又盡在小街小巷中繞來轉去，不知什麼時候在什麼地方把她們兩個丟失了。

這一驚非同小可！天祿便把眾人分成幾股，沿路尋找。之後，天祿領著天壽從南向北又向西奔去。

第四十八章

跑出仙桃觀數十步，天壽腳下一個踉蹌，天祿連忙扶住，天壽卻捂著肚子蹲下了。

“師弟，你這是怎麼啦？”

“肚子疼……”

“哎呀，看你臉都白了！滿頭汗！……來，我揹你。”天祿說著就背朝天壽弓下了腰。

“不，不！……疼一陣兒就過去了，不要緊的……”

“那，坐路邊歇會兒。是不是跑岔氣兒了？”

“沒事兒，歇口氣兒就好……這些日子常這樣……”天壽說著，還是就地