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在那次最兇猛的高燒襲擊中，天壽覺得自己再也沒有力氣掙扎了，蒐羅了殘存的氣息，對著俯身望著自己的那雙疲倦的佈滿血絲而又情真意切的眼睛，輕輕地說道：“小三哥，我不行了，我就要死了……是你破了我的石女身，我真高興！……�謝謝你！只好下輩子再相聚了……”

“不！”亨利醫生大叫，把天壽那雙冰涼的小手緊緊地合在自己的一雙大手中，“不！你不會死！我不讓你死！聽到了嗎？我不讓你死！……”

天壽此時有種奇怪的感覺，一股溫熱正從小三哥的手心裡源源不斷地輸向自己的體內，彷彿有個聲音在她耳邊說：小三哥不讓你死，你就不要死；小三哥為你做了那麼多事，讓你獲得了真正的女兒身，你要是死了，太對不起他了吧？……�天壽努力對自己說著不要死不許死不能死，慢慢又跌入昏睡……

一夜大雨，洗卻了大江兩岸的炎熱，黎明時分，清涼又溼潤的風，吹進天壽的潔白的小艙房，也吹醒了她。

她剛出了一身透汗，遍體清涼，纏繞了她許多天的高熱和煩躁全都退去，她不但渾身輕鬆，精神也極暢快，而且，她自覺有一件大事、一件喜慶存在心中，令她不由自主地感到興奮。是什麼事情呢？她還沒有睜開眼睛，在靜靜地想。

她的心驀然間似牡丹怒放，一片燦爛——她不再是石女了！她從此是真正的女孩兒家了！她的雙手隔著柔軟的白棉布睡袍——那是布魯克夫人用自己的幾件新睡袍特意為她改制的——輕輕撫摸著傷口和刀口，它們已經不那麼疼痛，已經有點發癢了，那就是說，已經生出新的肌膚，就要痊癒了！她覺得通體安謐舒泰，氣血暢通無阻，指尖甚至從那裡感覺出一股輕微的氣息，彷彿放了個小屁。她忍不住閉著眼睛笑了。

可是一想到亨利醫生給自己做手術的情形，想到一個男人在自己最隱秘的禁區看到做到想到的一切，天壽全身的血似在呼呼作響，一下子全都湧上頭臉，幾乎要把她的面板漲裂。腦海深處一道強烈的閃光，爆出了這個強烈的意念：除非你終身不嫁，要嫁就只能嫁給他！……否則，“天打五雷轟！”……

極度的羞恥和極度的興奮，使她的心跳血流聲震天動地，嚇得她趕緊睜眼向四周打量，會不會被人發現？

所有這些，有如蘸著毒汁的無情的長鞭，一記一記狠狠地抽打著她，抽打得她痛徹五臟六腑，抽打得她心碎成片片！她痛苦萬分，掙扎著叫出聲：“老天爺！我上輩子作了什麼孽，你要這樣折磨我！……”

一語未了，淚如雨下……

亨利醫生頓時驚醒，第一件事就是掏出懷錶拿過病人的手腕數脈，隨後又摸著病人的額頭試體溫，神情之專注認真，儼然極負責任的嚴肅軍醫。隨後他愉快地笑了，說：“太好了，危險終於過去了！恭喜你！”

他笑得像孩子一樣天真，一雙坦誠的深藍色眼睛裡流動著喜悅和深深的憐惜，亮燦燦的光芒和開朗的笑驅走了疲憊和憔悴之色，使他看上去是那麼可親可信又可愛，比想像中的更加英俊。天壽幾乎看呆了，心慌意亂，臉泛紅霞，當初在狀元坊每每與他相對時所感到的激盪，一點沒有減弱……但那刺骨的酸楚把她心中再次體味到的甜蜜全都變成了苦藥。她趕緊把被單扯上來遮住了臉，泣不成聲。

“你怎麼啦？不要哭，那樣對你恢復身體不好！”亨利柔聲勸慰著說，“我想，你已經認出我、承認我了，對嗎？你昨天晚上叫我小三哥，你允許我以後還叫你小四弟嗎？”

“不，不！”在兩次劇烈的抽泣之間，天壽吞嚥著淚水搖著頭不清不楚地說，“你為什麼……要一次兩次地救我？……讓我死了不是更好……更乾淨！……”

“我是醫生，我的責任就是治病救人。”亨利輕輕拉開蒙在天壽臉上的被單，望定她的淚眼，真誠地說，“對你，小四弟，我更有雙重的責任！”

“你說什麼？……”

亨利從衣袋中取出一個小包，小心地從裡面倒出兩件物品，伸開手掌讓天壽看：一串綴著小亨利畫像金盒的銀項鍊和一對用紅絲線穿結的“娘娘錢”。天壽心頭一熱，忍不住嘴唇哆嗦，不能成聲，卻聽得亨利在說：“那個時候，我就跟二哥一起發過誓，要永遠保護我們的小四弟，即使你忘記了，我還沒有忘呢！”

亨利笑著，整齊的雪白牙齒閃著光亮，下巴上那可愛的凹槽時隱時現。天壽強迫自己不去看他的動人心魄的笑而去看潔白的牆壁，她低聲說道：“那畢竟是小時候的事情了！……項鍊怎麼會在你手中？……