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來請你明日去幫他家蓋房，金狗和福運也在嗎，你給他們都打個招呼！”

大空說：“哪個田書記，田有善？”

蔡大安說：“田中正呀！縣委下午檔案下來，原先的書記被調回縣城了，聽說是要照顧他，讓他到縣劇團當團長！‘要著氣，領一班戲’，真是照顧他了！田中正就任命代理書記，你知道現在代理是什麼含義嗎？”

大空腦子裡嗡嗡直響，已聽不清蔡大安下邊說的話，吼了一聲叫道：“我不去！”

蔡大安竟吃了一驚：“大空，你！”

大空說：“我怎麼啦？他當他的書記，我做我的村民；我願意去那是我的人情，我不願意去這是我的本分！”

兩人在外邊說話，屋裡的韓文舉、金狗他們全聽到了，大家都是木木的表情，陷入久久的沉默。韓文舉嘆息了：“這世事，這世事……唉，該低頭時就低頭吧，金狗，你去勸大空，明日你們都去為好。”

金狗說：“是不是還要再買一吊肉提上？！”

韓文舉搖了搖頭，默然出去，招呼蔡大安進來吃酒，蔡大安不進來，韓文舉就拉開了大空，說：“老蔡呀，大空酒喝得多了些，你別上怪。因為田書記蓋房的事太突然，大空、金狗、福運他們明日真的要到白石寨去定購船上的用釘，來不及改變了。我明日去幫忙吧。”硬將一場矛盾化了。

第二天，韓文舉去幫忙蓋房，來的人確實多。矮子畫匠也去了，兩個人一見面，就那麼苦笑著，臉皺得如核桃一樣難看。他們不願意在人窩裡勞動，到出窯的磚場上忙活。房子因為要一磚到頂，訂購的磚又在不靜崗後的小村子裡，韓文舉和畫匠跳進窯裡，腳手並用，反覆將磚搬出來，人就失了人形，烏黑得像燒就的陶俑。幹到中午，田家吆喊收工吃飯，兩人趕回村子，田家門前安了八張桌子，人都入席了，田中正提著酒壺要大家多喝，就嚷道：“兩位老者也來給我幫忙了？我中正該怎麼謝呈啊！英英她娘，端一盆水來，讓他們洗洗手臉吧！”

韓文舉說：“不必了，下午還要出窯哩，也不講究了。”

婦人說：“洗洗吧，有香皂的。”

韓文舉隨便擦了兩下，說：“長就的黑臉，用刀子也刮不白的！”

旁邊有人便打趣道：“韓老伯出一次窯，怕要尿三年黑水哩！”噎得韓文舉臉通紅，入席低頭吃喝起來。

田中正在各桌上添了酒後，來給韓文舉和畫匠添，故意大聲說著笑話，末了問：“金狗今日沒來，又去行船了嗎？”

畫匠臉色難堪，回覆道：“他約定好今日去白石寨定購船釘的，他本想來的……”

田中正就笑了：“來不來沒啥。你家金狗不是平地臥的人啊，吃起水上飯了，發了，明年你家也怕要蓋一院子了！”

畫匠就說：“他胡成精，什麼事也沒個落腳。”

田中正卻一臉嚴肅起來，給韓文舉添上酒說：“人可不能小看！誰能料著誰的光景呢？我中正一生還不是絆絆磕磕，有人暗中陷害，眼看著不行了，不是又起來了？！他韓伯，你說呢？”

韓文舉頓時不知所措，心裡罵田中正欺人太甚：他已經知道是小水告發了他的事，偏這麼問他！他後悔今日活該來給田家幫忙，可他給誰說去，他是自己來的呀！

韓文舉臉上似笑非笑，打了一個極響的噴嚏，急用手去揉鼻子，將尷尬支應過去。

夜裡，金狗一夥從白石寨回來，告訴說，白石寨滿城風雨，都議論兩岔鎮鄉領導班子變動一事，全是田有善從中起的作用。這田有善老奸巨猾，當著蔡大安的面痛罵田中正，先落得一身清明，背地裡卻到縣紀委去施加壓力，田中正反倒高升，握了兩岔鎮的實權了。韓文舉叫苦不迭，自認黴氣，要金狗他們明日在強人面前低頭，老老實實替田家幫忙罷了。大空氣窩在肚裡，回家去睡覺了。小水也灰了心，想田中正如今翻上來，必會施報復於她，也決定到白石寨外爺家鐵匠鋪拉風箱去。金狗卻越發死硬，就是不去田家，就在又一個早晨，偏從田家門前經過，咿咿呀呀唱著往州河行船去了。

五天裡，田家的新房威威風風蓋起來，畫匠矮子又開始了他的職業，在那門樓上、照壁上塗白抹藍。金狗的船便在州河上下行運，吸引了更多年輕人，河面已是一派熱鬧了。

州河裡水量小，灘就顯得多，從仙遊川到白石寨還可，白石寨到荊紫關三百四十華里，就有皮缽子灘、羊皮峽灘、黃龍尾灘、烏龍灘、手扒灘四十六個“漫漫子”（小石灘）。梭子船十次下行，五次便要出事，船撞在黑石巖