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雖然十分不耐煩，可是想到，在這些個孫女身上花了十幾年的功夫，無數的銀子與精力……任由她鬧下去，不知道鬧出什麼事來，功虧一簣就不好了……於是，餘氏強打著精神，讓錢媽媽帶著其餘幾個姑娘，到後面廂房那裡學學規矩，免得清婉的哭聲被她們聽了去，又生出什麼事來……

而她自己則把清婉喚到面前，苦口婆心地開導了一場，半真半假地說了一番章家公子的好處，並許諾一定會給她多添些嫁妝……清婉先是出神，再是思慮許久，這才安靜下來，到最後還挽著自己的胳膊，道歉說是自己不懂事，讓祖母傷心為難……

餘氏鬆了口氣，然而還是沒什麼胃口，簡單用了半碗酸湯麵，連茶也沒喝，只想好好午睡上一陣，孰知竟有客上門，居然是殷家母女。

這殷家正是餘氏為顏封相看繼室的其中一家。殷家也算，祖上也曾頻繁出過翰林院學士，到這一輩，子弟人數眾多，多在朝中為官，然而，可惜的是，這一輩，官位高的卻不多，這也正是餘氏有所猶豫的原因。

殷家姑娘各方面條件都不錯，對比李氏的陰鬱，她性子大方開朗，言語爽直，很得餘氏的中意。照例說，殷家姑娘本不難嫁，只因及笄後曾訂過一次親，沒過半年，對方卻莫名意外過世，因此便背上了“剋夫”的嫌疑，在靖州男多女少的不利環境下，一拖拖過了二十五歲，也沒說到一門像樣的親事……

餘氏看重殷家子弟眾多、且皆在朝為官，正好彌補顏家的不足；而殷家則看重顏家的人口簡單、家風清白嚴謹，同時，顏封的歲數並算太大，且仕途也一片看好……相比餘氏的幾番拿喬，穩坐釣魚臺，顯然，作為女方的殷家更為著急，殷太太態度十分熱情殷勤。

殷家母女落了座，丫鬟剛奉上茶，見殷太太笑盈盈卻略有深意地望了自己一眼，餘氏會意到她有話要說，便提出讓殷家姑娘殷婷去園中賞梅。雖是嚴寒冬日，這一日正午的陽光卻暖洋洋的，顏府今年新值了幾株品種稀罕的臘梅，這幾日正好花瓣初綻，襯得整個後院都多了幾分清貴體面。

殷婷到底是未嫁之女，餘氏便讓錢媽媽帶著幾個姑娘去陪客，為表鄭重，還讓何氏也過來陪著……她略微猶豫了下，也喊了就在裡間的清婉一同前去。

清婉攜著殷婷前腳剛走，未及殷太太開口，餘氏似乎想到了什麼，找了個藉口把孫姨娘喚了過來。孫姨娘舉止十分恭敬，給殷太太行起禮來姿態放得十分低，殷太太不由得暗自點了點頭：半個月前，餘氏去殷家做客時，她曾故作無意地表達了對顏封這位妾室的顧慮，如今餘氏的反應，以及孫姨娘的姿態，很讓她滿意。

殷太太也是個精明爽利的人，孫姨娘將走，她便開口說明來意，原來是殷婷的胞弟，去年考中了庶吉士，剛剛訂下了親事，對方是吏部尚書唯一的嫡女，她此番前來是邀請餘氏到時候去喝喜酒。

然而，雖說是邀請，殷太太卻根本沒拿出來什麼喜帖……畢竟，距離這婚事還早，哪有這麼早來請人喝喜酒……今日專門跑來，提起此事，只是為自家姑娘增加籌碼，順便再次表示對於兩家結親的誠意……幾番接觸下來，殷太太自然也知道，餘氏為兒子求娶，看重的方面是哪些……

以餘氏的性子，雖未必此刻便要訂了殷家，卻忍不住大大動心。於是連聲恭喜著殷太太，順帶著奉迎幾句，雙方皆是笑容滿臉，氣氛十分和諧！

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兩人談得十分投機之際，忽見殷婷從外面奔了進來，她面色漲得通紅，目光隱隱含怒，甚至顧不上禮節，直接湊到殷太太身邊，耳語了幾句。瞬時間，殷太太面色泛青又變白，橫眉怒目，顯然怒氣已上了臉，她直接站起身來，硬邦邦地道了句告辭，根本不顧餘氏什麼反應，便拉著女兒迅疾了走了出去……

餘氏自然十分詫異，顧不上問府中其他人，只得上前先拉住殷太太，試圖安撫與詢問。孰知，對方根本不理會，不發一言，徑直走了出去，搞得她十分尷尬。

等到上了自家的車輦，殷太太仍舊怒火中燒，卻也恢復了些理智，於是，她叫停了車輦，吩咐身後一輛車的一個婆子下車，返回顏府給餘氏傳句話……然而，更多的精力，還是帶著滿臉的歉意內疚，去安撫低聲嗚咽的殷婷……

那婆子並非殷太太貼身服侍的那個，舉止有些畏縮，低眉垂首，站在餘氏面前，兩隻眼睛卻在滴溜溜地打轉，似乎強忍著笑意，她跪下草草行了個禮，抬頭瞥了餘氏一眼，小聲地說道：“我家大姑娘說，……剛才在花園中，聽到貴府某位主子無意中說破，似乎是說……貴府的大老爺，身患怯